— Не особенно, — ответил Орест.

И в самом деле, их встреча прошла совсем не так, как, по мнению Шейда, должны встретиться отец и сын после долгой разлуки: всего лишь сдержанно кивнули друг Другу, и все. Но, может, подумал Шейд, всему виной напряженная обстановка? Сейчас было неподходящее время для выражения чувств.

Королю Бореалю не очень-то понравилось, что сын собирается говорить.

— Это имеет какое-то отношение к делу, ради которого мы здесь собрались? — спросил он громовым голосом.

— Да-

— Что ж, говори, только быстро.

— Мы не можем воевать с летучими мышами, — взволнованно сказал Орест, оглядываясь на других сов, когда они попытались прервать его презрительным хохотом.

— Мне кажется, твоему сыну следует еще поучиться, прежде чем вмешиваться в такие дела, — заметил королю один из советников.

Король Бореаль бросил на него сердитый взгляд — слов не понадобилось, тот мгновенно умолк.

— Почему ты так думаешь? — сурово спросил он сына.

— Шейд Сереброкрыл спас мне жизнь, — запинаясь, сказал Орест. — Даже дважды. Ведь когда мы решили закрыть для летучих мышей ночное небо, последней каплей стали убийства птиц. Но северные летучие мыши не делали этого. Всему виной летучие мыши из джунглей.

— Мы уже слышали эту ложь, — резко сказал Бореаль.

— Я видел это своими глазами, — настаивал Орест. — Если бы не Шейд, они бы и меня убили. Ради меня он рисковал жизнью, хотя знал, что мы объявили войну его сородичам.

— Безусловно, очень храбрый поступок, — холодно сказал Бореаль, пристально взглянув на Шейда похожими на луну глазами, — но к делу это не относится. Как он может повлиять на решение давнего спора?

— Люди увезли и сов, и летучих мышей на юг, чтобы использовать их для ведения военных действий, — настойчиво продолжал Орест, немного подождав, пока стихнут удивленные возгласы. — Об этом я подробнее расскажу потом, а сейчас послушайте вот что. На юге, в джунглях, живут тысячи летучих мышей-каннибалов. Они захватили в плен сов, и, если бы не Шейд, эти чудовища убили бы нас. Только благодаря ему нам удалось бежать и вернуться домой.

— Я еще раз тебя спрашиваю, почему это должно изменить наши намерения?

— Потому что мы не хотим войны! — горячо выпалил Шейд и перехватил недовольный взгляд Гало.

Король Бореаль презрительно рассмеялся.

— Прежде вы воевали с нами, — сказал он. — Если мне не изменяет память, пять лет назад. Но ты, сереброкрыл, слишком молод, чтобы помнить это.

— Да, воевали, потому что возмущались несправедливостью, — вмешался Ахиллес. — Мы хотели вернуться к солнцу, хотели освободиться от вашей тирании, от риска быть убитыми, если мы хоть краем глаза увидим его восход!

— Но вы утратили на это право, — прогремел король Бореаль, — из-за вашего предательства во время Великой Битвы Птиц и Зверей!

— Потому что мы не сражались ни на чьей стороне! — воскликнул Ахиллес.

— Потому что вы перебегали с одной стороны на другую, — резко возразил Бореаль.

— Вы ошибаетесь, король Бореаль, — сказал Ахиллес. — Как ошибались ваши предшественники все эти миллионы лет!

— Очень прискорбно, что вы верите в собственную ложь, — сказал совиный король.

— Но какое это имеет значение? — гневно воскликнул Шейд.

— Молчи, — прошипела Гало Длиннохвост.