Впрочем, идти им пришлось недалеко.

Совсем скоро посреди большой поляны показались остатки сожженного молнией дерева. Огромный, в три обхвата ствол сохранился примерно до человеческого роста, дальше же торчали только обугленные края, как зубцы крепостной башни.

– Ну вот тот самый дуб. – Леня обошел вокруг пня. – Среди долины ровныя, как поется в песне… Что нам теперь нужно искать – могилу? Какой-нибудь покосившийся крест?

– Насчет креста – не знаю, – подал голос Михаил, который отошел недалеко в сторону. – А вот камень здесь есть… причем очень смахивает на надгробный!

Маркиз поспешно присоединился к своему спутнику.

Действительно, в нескольких шагах от сожженного дуба в поникшей осенней траве виднелся вросший в землю замшелый камень. Камень этот явно носил следы обработки – чья-то рука много лет, а может быть, и веков назад придала ему правильную, почти прямоугольную форму. На верхней, плоской поверхности с трудом просматривались какие-то буквы, однако до того стертые, что невозможно было не только прочесть их, но даже разобрать, из какого алфавита эти буквы взяты – из кириллицы, латиницы или какого-нибудь вовсе забытого, никому не известного языка древних обитателей этих северных равнин.

– Вот вам и Аскольдова могила! – протянул Маркиз. – Похоже, дедушкины часики не обманули!

– И что же теперь – перерывать всю прилегающую к этой могиле территорию? – отозвался Михаил. – А мы с собой даже не прихватили лопату и прочие необходимые инструменты!

– Лопата есть у меня в багажнике. Однако что-то мне говорит, что она нам не понадобится.

– Откуда у вас такая уверенность?

– Ну сами посудите. Когда пропали те самые фамильные драгоценности, вашему прадедушке было уже прилично за шестьдесят. В таком возрасте вряд ли захочется рыть глубокую яму, а доверить такие ценности слуге не всякий решится…

– Ну, это вы зря! – перебил Леню Михаил. – Судя по фотографии в альбоме, мой предок был крупным, сильным мужчиной и вполне мог управиться с такой работой.

– Тем не менее что-то мне подсказывает – не стоит торопиться с раскопками! – проговорил Маркиз, вглядываясь в изображение на могильном камне.

В это время тяжелые осенние облака на мгновение разошлись, и в разрыв прорвалось солнце. Яркий солнечный луч коснулся замшелого камня, окрасив его в фантастический золотисто-бронзовый цвет.

– Как интересно! – воскликнул Леня, наклонившись и вглядываясь в надгробие сбоку. – Взгляните-ка сюда, Михаил!

При боковом освещении на поверхности камня, чуть выше непонятной надписи, проступил выпуклый рисунок.

– Скорпион! – удивленно проговорил Михаил, приглядевшись к этому узору. – Такой же, как на часах!

– Чего-то подобного я и ожидал… – протянул Маркиз. – Ну-ка давайте сюда ваши часы! Скорее, пока солнце не скрылось!

Он взял у Михаила часы и осторожно приложил их к рисунку на камне, так чтобы скорпион на часах соприкоснулся со своим двойником на надгробии. Они совпали, и скорпион на могильной плите вошел в узор на часах, как ключ входит в замочную скважину. Маркиз повернул часы «по солнышку», и вдруг могильная плита вздрогнула, по ее поверхности пробежала ровная трещина, и надгробие раскрылось, как банковский сейф.

В распахнувшемся перед спутниками тайнике стояла объемистая шкатулка из темного лакированного дерева, инкрустированного слоновой костью.

– Ну вот, кажется, теперь мы завершили работу! – удовлетворенно проговорил Маркиз. – Вот что хотел передать вам отец, оставив в наследство фамильные часы!

Михаил в изумлении смотрел на шкатулку.