— Каким это образом объяснило? — хмуро сказал Сашка.

Он даже не пытался изобразить, что слова сотника стали для  него новостью.

— Частное лабораторное судно «Присцилла», за находку которого вы получили награду, — Эдмундсен достал из той же папки, что и рисунки, газету с соответствующим заголовком. — На нем проводились какие-то опыты, однако никто так и не взял на себя за них ответственность… Что если это были опыты по выведению или приручению подобных тварей? Что если одна из этих тварей вырвалась на свободу, каким-то образом запомнила вас и решила отомстить?

— Чушь какая, — деревянным тоном проговорила Сандра.

— Я тоже не сразу допустил такую возможность, — кивнул Эдмундсен. — Но она выглядит логичной. Особенно после вчерашнего нападения на ваш корабль. И того факта, что ваш корабельный дух не сумел даже определить, как выглядит нарушитель.

— Хорошо, — сказала Людоедка, — если вы правы и эта тварь охотится за нами, то чего вы от нас хотите?

— Помощи, — сказал стражник. — Я отдаю отчет, что прошу об этом гражданских лиц, но другого выхода не вижу.

— Какого рода помощи? — спросил Сашка.

А Бэла почувствовала, что она уже знает ответ.

— ..Взамен же, — продолжил Эдмундсен, не отвечая на вопрос, — я готов предоставить вам официальные данные о маршрутах всех кораблей, прибывших недавно в порт. Вы ведь вроде бы эти сведения ищете?

Настала очередь Сашки и Людоедки переглядываться.

— Я правильно понял? — спросил Сакшка. — Вы хотите, чтобы мы изобразили приманку?

— Только изобразили, — кивнул вампир. — Ваша безопасность гарантируется.

Бэла же подумала, что такой вещи, как гарантии безопасности, не существует в природе.

Глава 30, о демографической политике и показательных выступлениях

Через два дня после того, как Сашка заключил договор с Эмундсеном о помощи в поиске «серийного убийцы», экипаж «Блика» в полном составе собрался в столовой на ужин. Уже без Володьки: тот накануне покинул корабль, перебравшись в живописный коттедж с видом на озеро, который арендовал с помощью Катерины. По ее словам, там было очень здорово, и Володьке по-настоящему нравилось.

Как ни странно, за едой о предстоящей ловле маньяка не говорили: всем хватило подробнейшего планирования, которым занимались два дня напролет. Разговор крутился вокруг местных сплетен и вообще Порт-Суглата.

— На диво благополучная планета, — говорила Сандра с искреннем удивлением и оттенком неприязни, как будто она не доверяла никакому внешнему благополучию и искала в нем подвох.

Что в целом было нетипично для Сандры: обычно она ко всему относилась с добродушием и оптимизмом.

Сашка видел, в чем тут дело: при всей своей идилличности Порт-Суглат оказался его старой подруге не по зубам. Вот она и расстроилась.

— Да, благополучная-то благополучная, а иммиграция совсем небольшая, — заметила Бэла. — Вы обратили внимание, что сказал Эдмундсен? Что, мол, за последние месяцы было совсем немного приезжих, и им не составило труда проверить всех?

— Угу, обратили, — сказал Сашка. — Интересно, почему так?

— А я, кажется, знаю, — ответила Катерина, которая без особого энтузиазма ковырялась в приготовленном Сандрой салате из морепродуктов. — Посплетничала тут... Рассказать сейчас или потом? Чтобы аппетит не портить.

— Рассказывай сейчас, — сказала Сандра.

Кажется, перспектива узнать про Порт-Суглат что-то неприятное ее взбодрила.

— Короче, почему они банковский центр? Потому что безопасность счетов в здешних банках ограждают мощные ритуалы.