– Сеньор, это излишне, для меня было большой честью оказаться полезным такому человеку, как вы! – Я поднялся, посчитав момент удобным для прощания.

– Не стану вас задерживать, сеньор де Бранди, разве что всего на минутку. Я ведь в долгу больше у вас, нежели у де Бюэя. Филипп!

Бритоголовый де Бри появился в кабинете так быстро, что было совершенно ясно – подслушивал под дверью. Получив какие-то указания от маркиза, он бросил в мою сторону удивленный взгляд, но перечить хозяину не стал. Телохранитель молча покинул комнату, вернувшись через минуту с увесистым кошелем. Так я стал обладателем целой сотни эскудо, то есть почти тысячи реалов! Именно в такую сумму хозяин Лиарре оценил мое участие в истории с похищением его писем.

Глава 30

Толпа встречающих в Глендулине превзошла все ожидания князя Лантаниона Агирре и его свиты. Несмотря на попытки нескольких эльфийских великих домов испортить триумфатору Акутельской битвы торжественный въезд в столицу, все прошло просто замечательно. Подкупленных провокаторов даже не пришлось отлавливать – глендулинцы сами заставили их умолкнуть.

Все центральные улицы были заполнены восторженными эльфами, так соскучившимися по победам. Все правильно говорил Коригорм: нужно пользоваться плодами работы генерала Арчериона Эйнаурральде и не ввязываться в дальнейшие боевые действия. Не ровен час Нугулем возьмется за строптивых соседей всерьез и к границе Анкилона выдвинется королевская армия, мериться силами с которой время еще не пришло.

Рыжеволосый тан Ибарра вообще оказался очень полезен. Все его прогнозы до сегодняшнего дня оказались точны, советы выверены, а действия направлены на достижение наибольшей выгоды партии князя. Лучшей же оценкой деятельности Коригорма стали попытки двух великих домов переманить его на свою сторону. Новый главный советник Лантаниона долго не мучился с выбором, справедливо рассудив, что сиюминутная выгода от смены покровителя не идет ни в какое сравнение с открывающимися перспективами продолжения службы дому Агирре.

Старый владыка скончался десять дней назад, в лагере эльфийской армии благодаря столичным связям Коригорма об этом узнали спустя всего два дня. Вопреки мнению всей остальной свиты, рыжий убедил светлейшего не торопиться с выездом в Глендулин и снова оказался прав. Находившиеся в столице претенденты на престол сцепились друг с другом, даже не дождавшись похорон владыки, чем изрядно разозлили простых жителей столицы. Лантанион же остался над этой схваткой, четко продемонстрировав, что дело для него превыше власти. Он стронулся с места, только приняв участие в закладке новых пограничных застав, разместив вдоль границ войска и передав дела заместителю. Это произвело впечатление на подданных Анкилонского королевства: малые дома, сами не претендующие на трон, зато имеющие право голоса на выборах, один за другим слали ему гонцов с заверениями в поддержке.

С собой в столицу светлейший князь взял два эскадрона золотых плащей – элитной кавалерии – и пехотный полк нового образца, состоящий из лучников, пикинеров и аркебузиров. Не слишком много, чтобы воевать со всеми домами сразу, но вполне достаточно, чтобы справиться с любым из них в отдельности. Правда, вся эта армейская масса не в состоянии защитить светлейшего от главного эльфийского «устранителя претендентов» – точно пущенной стрелы. Именно поэтому он сейчас ехал в третьем ряду среди кавалеристов, одетый, как они, в золотой плащ и парадный шлем с полумаской и высоким плюмажем. А впереди на его белом скакуне гордо восседает специально нанятый для этой церемонии актер, и именно по правую руку от него в Глендулин въехал новый советник Коригорм.

Нет, все-таки зря его политические противники радостно потирали руки, когда он согласился возглавить армию! Думали, все пройдет по уже привычному сценарию: громкие заявления, пара нападений на приграничные деревеньки и поражение в первом же серьезном бою, а с ним и жирный крест на политических амбициях.