– Когда эскаронец, когда нугулемец. По обе стороны границы у меня имеются дальние родственники, которые никогда не будут рады встрече со мной. Но зато в Эскароне у меня есть друзья, всегда готовые оказать мне поддержку, так что я намерен окончательно переселиться туда. Потому сейчас уже можно с уверенностью называть меня эскаронцем.

– Очень удобно! Бедняга Мереон здорово перетрусил, когда услышал про Эскарон! – Ненор снова звонко рассмеялась, привлекая к нам внимание окружающих.

– Ну, не стоит так громко это обсуждать, не то все десять тысяч твоих соплеменников заинтересуются нами… – Я настороженно огляделся по сторонам. Не то чтобы я боялся, но все же излишнее внимание широких эльфийских масс мне ни к чему.

– Бери больше – все двадцать тысяч! – гордо поправила меня эльфийка.

– Очень смешно! – ухмыльнулся я. Меня не так легко обмануть, уж я повидал в своей жизни воинских лагерей. – Только из уважения к тебе я произнес «десять тысяч», на самом-то деле здесь максимум тысяч восемь!

– Смотри-ка, какой умный!

– А то!

– А вот та аллорийка из Эскарона, не виконтесса д’Астра, случайно? – внезапно сменила тему эльфийка.

– Она самая, – подтвердил я, догадываясь, кто рассказал Ненор о виконтессе.

– И что же, она в самом деле хороша в фехтовании?

– Более чем.

– Жаль.

Кажется, мои слова серьезно расстроили Ненор: улыбка сбежала с ее лица, а лоб прорезали едва заметные морщинки. Она даже на минутку отвернулась в сторону, чтобы скрыть от меня свои эмоции.

– Ее с детства учили фехтовать, тебя – стрелять из лука… – Я пожал плечами, показывая, что считаю это обыденным делом. – Не понимаю, почему это тебя расстраивает?

– Вот еще! – Эльфийка гордо вскинула свою очаровательную головку. Но любопытство снова взяло верх, и она вновь обернулась ко мне с вопросом: – Кажется, она вышла замуж?

– Теперь она графиня Орлова, – у меня вырвался вздох легкого сожаления, поскольку в свое время я в числе прочих был почитателем красоты прекрасной аллорийки, – и фехтования в ее жизни явно стало меньше.

– Мы пришли, – заявила разведчица, отодвигая полог большого шатра.

Я вошел внутрь и едва не столкнулся с Арчерионом, по всей видимости, направлявшимся к выходу.

Вчерашней ночью он не позволил себе ни жеста, ни взгляда в мою сторону, держался так отстраненно, что я даже временами начинал сомневаться в знакомстве с ним. Но ночью того требовала обстановка, сейчас же все было по-другому – в шатре мы были одни, не считая тихонько проскользнувшей туда вслед за мной Ненор, явно пользовавшейся полным его доверием.

– Генерал? – склонив голову набок, я вопросительно посмотрел на старого товарища.

– Смычок! – Тан Арчерион Эйнаурральде, больше известный в Монтере как просто эльф Арчер, улыбнулся и распахнул мне свои объятия.

– Арчер!

Мы обнялись, а рядом ахнула Ненор:

– Вы знакомы?!

– А ты думаешь, почему я согласился на тот поединок? – с легким недоумением поинтересовался генерал. – Потому что был абсолютно уверен в его исходе! Мереон Кристиану де Бранди не соперник.

– Так вот откуда ты знаешь аллорийку! – всплеснула руками Ненор. – Ты тоже служил в Патруле!

– Я был там совсем мелкой сошкой, а вот он, – я фамильярно ткнул пальцем в грудь Арчера, – был командиром, правой рукой самого Орлова!

– Если бы ты не уехал, сейчас тоже ходил бы в командирах! Ну как, получил наследство?

– Еще какое! – кисло улыбнулся я. – Целую гору проблем!

– Ненор, – обратился Арчерион к эльфийке, – распорядись об обеде на две персоны – нам с приятелем есть о чем поговорить.