— Ни за что! — тут же вспылила принцесса. — Я никому не позволю себя касаться!

— Принцесса ответила за меня, — сказал я, так как старик проигнорировал свою ученицу, продолжая смотреть на меня. — Да, с вероятностью девяносто девять процентов методика обучения воинов хаоса подойдёт для воинов огня, но проверить это мы не сможем. Мне дорога моя жизнь.

— Иного ответа я и не ожидал, — кивнул старик. — Что ж, благодарю за интересный и весьма познавательный разговор. Всё, что произошло на этом полигоне, должно остаться тайной. Способности моей ученицы являются государственной тайной, за разглашение которой наказание только одно — смерть. Больше не задерживаю.

С полигона слетела защита, и я поспешил вернуться к спящим девушкам, пока странный учитель не выдумал ещё что-нибудь. Бор бросил на меня неприятный взгляд, ощущающийся как угроза моей жизни, после чего вернулся к своей подопечной. Их полигон вновь окутался непроницаемой пеленой, поэтому я постарался выкинуть магов огня из головы.

Тренировки никто не отменял!

До конца дня девушкам удалось активировать заклинания ещё пять раз. Трое магов огня покинули полигон спустя два часа, ничего нам не сказав. Вот только поселившееся в груди ощущение тяжёлого чужого взгляда говорило о том, что к нам приставили наблюдателя.

— Что могу сказать. — Я посмотрел, как два шипа одновременно врезались в манекен. — Вы смогли удивить! Изначально я планировал, что мы потратим все четыре дня на то, чтобы хоть на шаг подойти к результату. Но вы обе показали действительно что-то запредельное. Причём показали не только мне — самой принцессе! Теперь она знает, что в империи существуют такие сильные начинающие маги, и за вашим прогрессом будут следить. Продолжите развиваться в том же духе — вас ждёт радужное будущее.

— Без тебя? — с какой-то странной интонацией спросила Милена.

— У каждого из нас свой путь, — ответил я. — Ты маг природы, и как только в академии увидят твои навыки, все позабудут о твоём происхождении. Если вокруг тебя не начнут увиваться представители влиятельных родов в первый же год учёбы — значит, я вообще ничего не понимаю в этой жизни. Поверь, связываться с магом хаоса не самая лучшая затея. Нас, как ты видишь, не очень любят. Натали, сможешь отвести нас в «Глаз буйвола»? Нам всем нужен отдых. Завтра продолжим охоту на крыс. Задание нужно выполнять.

Синеволосая кивнула, тоже посмотрев на меня весьма странно, и вскоре мы спустились в канализацию. После дня, проведённого на чистом воздухе, ароматы подземного мира Тримуса ударили по нам со всей своей немалой силой. Даже появилась мысль о том, чтобы забыть о безопасности и добраться до таверны на повозке, вот только слишком активные поиски мага хаоса делали такой способ похода невозможным. Да и ощущения говорили о том, что нас прибьют, как только мы выйдем с малой арены.

— Соло! — спустя полчаса походов по коллекторам послышался удивлённый возглас Натали. Девушка шла во главе нашей группы, показывая путь, поэтому первой заметила странное.

Мы с Миленой подошли и уставились на место битвы огненных магов с крысами. Видимо, здесь шла ещё одна миграция, которая наткнулась на воина огня. Тот не стал убегать, а превратил серых грызунов в чёрные угольки, раскиданные по всему коллектору шагов на тридцать. Крыс было много. Я бы даже сказал, непозволительно много. Если бы мне пришлось со всеми ними сражаться — не факт, что я смог бы победить до перегрева источника. Вот оно, преимущество огня — пара полыхающих шаров способны уничтожить целую армию грызунов.

Я пошёл вперёд, ощущая нарастающую тревогу. Впереди была опасность, но что-то мне подсказывало, что избегать её у меня права нет. Стоило подумать об отступлении, становилось ещё хуже. Так что я упорно двигался вперёд, наблюдая за сожжёнными животными — нет ли среди них крысиного короля.