— Как-то глупо, — пробурчала Натали. — В чём смысл тренировок, если всё сводится к тупому следованию приказам? Откуда я знаю, что тот, кто отдаёт эти приказы, действительно достойный, а не просто занял своё место из-за родства с кем-то или…

— Руки вытянуть! — жёстко оборвал я девушку. — Приготовились! Заклинание!

Два смертоносных шипа сорвались с ладоней девушек и устремились во тьму. Мгновение ничего не происходило, но тут пространство разорвал жуткий вопль раненого зверя.

— Мне нужны свободные руки, — скомандовал я. — Возьмитесь за мой пояс.

Девушки не спорили — в жуткой тьме они даже на секунду не хотели оставаться в одиночестве. Вот только вместо того, чтобы взяться за мой пояс, они просто обняли меня с двух сторон. Ещё и друг друга за руки похватали, если я правильно понял ощущения.

Это было приятно, но накатывающая опасность говорила о том, что нужно действовать. Вытянув в сторону опасности обе руки, я активировал несколько десятков «касаний хаоса», отправляя их вперёд. Цели я не видел, но начал слышать — она мчалась к нам со всех лап. Половина моих атак ушла мимо, но другая половина всё же зацепила чудище.

Визг резко оборвался, а вместе с ним ушла опасность. Не вся — впереди я ощущал куда большую беду, но до неё ещё стоило дойти. Пока же я пошёл вперёд, увлекая девушек за собой. Шагов через пять наткнулся на огромное тело. По спине прошёл холодок: ещё немного — и крысиный король сумел бы до нас добраться.

Наклонившись, из-за чего вцепившиеся в меня девушки едва не упали, я схватил огромную тушу и начал запихивать её в сумку путешественника. Шло плохо — у меня был не самый удобный артефакт, а туша крысы оказалась на удивление огромной. А ещё и тяжёлой — сумка убирала только объём, но не вес. Закинув рюкзак на спину, я чуть не охнул — меня буквально придавило к полу. Причём отказываться от добычи было нельзя — для того чтобы род Блэквудов выполнил задание, им нужно предъявить результат. Крысиный король для этого подходит лучше всего.

Я шёл, с трудом переставляя ноги, беззастенчиво опираясь на девушек. И это помогло! Какое-то время угроза удалялась, потом замерла на месте, а следом и вовсе начала приближаться! Монстр, что управлял этим местом, не воспринимал меня как опасного противника!

Из-за чего я никогда не любил логова монстров, так это из-за их структуры. Монстры создавали свои жилища лишь усилием воли и, ощущая опасность, начинали достраивать убежище, убираясь от опасности всё дальше и дальше. Причём чем больше сил у монстра, тем сложнее и масштабней было логово, вплоть до того, что оно могло достичь размаха целого города. Для того чтобы встретиться с монстром, нужно доказать ему свою слабость. Показать, что ты не представляешь для него никакой опасности. И тогда хозяин укрытия сам придёт за тобой. Девушек он не опасался — кто вообще боится одноранговых магов? Но вот третий ранг — это уже серьёзно.

Собственно, на этом тварь и погорела.

Сделав ещё несколько шагов, мы очутились в огромной пещере. На нас больше не давили стены и потолок, а свежий ветерок превратился в могучий поток.

— Как такое может скрываться под землёй? — ошарашенно прошептала Натали. Девушка ничего не видела, но ощущала большое пространство.

— Мы не под землёй! — ответила не менее потрясённая Милена. — Это же разлом!

Девушка уже бывала в подобном месте, так что ей было с чем сравнивать.

— Не совсем разлом, — пояснил я. — Но в целом ты права — это место находится не под Тримусом. Разломная тварь создала своё отдельное пространство, спрятав вход в него в канализации.

— Но это невозможно! — начала протестовать Натали. — Я читала о таких местах. Оно не могло сформироваться под куполом Тримуса! Да и сама разломная тварь никогда бы сюда не пролезла!

— Ты сама ответила на свой же вопрос, — ответил я, утаскивая девушек назад.