За кланом Природы прибыли кланы стихий внешнего круга. Света и Тьмы. Их воины выглядели не так могуче, как у сводных сил кланов Воды или Природы, да и работали оба клана вместе, однако двадцать будущих студентов всё же нашли. Абсолютно чёрные волосы стихии тьмы отлично гармонировали с идеально белыми — стихии света.

Представителей хаоса на площади не было. Мои серые волосы притягивали внимание, но пока народ старался обходить меня стороной. Я не выглядел измождённым, как Милена во время нашей встречи. Значит, либо у меня ещё есть время, либо я уже активировал источник. В любом случае обладатель шпаги и добротной одежды является неприятным противником, с которым лучше не ссориться понапрасну.

И вот наконец зазвучали трубы, знаменуя торжественное прибытие сводной делегации клана Огня. Активировалась стража, что всё это время спокойно наблюдала за происходящим. Бойцы забегали по площади, очищая её от диких магов и случайных зевак. Впрочем, никто не перечил — процедура явно была опробована не раз.

Площадь опустела, и на неё торжественно выкатили самоходные кареты. Магов огня было много — это единственное, что я могу о них сказать. Они оцепили площадь, став дополнительным барьером между городом и своими отпрысками, после чего из карет начали выходить будущие студенты. Пышные наряды, дорогие украшения, могучие артефакты — высшая знать Тримуса собрала своих любимцев словно на войну с разломами десятого ранга!

Молодые люди выходили, выстраиваясь в неровную цепь и поглядывали друг на друга с нескрываемым вызовом. Каждый из них мнил себя лучшим. Будущих огненных магов оказалось много — их набралось больше полусотни. Но они не спешили уходить в академию — ожидали появления последнего огненного мага.

И, наконец, он явился. Из прибывшей дорогой самоходной кареты вышла моя знакомая в сопровождении своего неизменного стража и учителя. Я уже знал её имя — принцесса Розалин Флэймворд. Младшая дочь нынешнего императора, восьмая в общем списке на трон. Мне так никто и не смог объяснить, что она делает в Тримусе, явно не самой развитой и популярной среди знати области.

Красноволосая девушка не обратила внимания на сверстников. Гордо подняв голову, она первой вошла в магическую академию. За ней потекли остальные маги огня, не забывая толкать друг друга, выбивая себе лучшие места. Не все, конечно, но многие.

Наконец, прибытие представителей пяти стихий завершилось, и огромные двустворчатые двери магической академии закрылись. Стража ушла с площади, и все дикие маги вновь хлынули на неё, вынимая оружие и готовясь к сражению.

Я ещё раз осмотрелся — зрители находились не только в ложе мэрии, но и во всех окнах. Всем хотелось посмотреть на то, как простолюдины начнут убивать друг друга. Вздохнув, я отправился к общей толпе — мне уже рассказали, как будет происходить «выбор лучшего», так что следовало держаться как можно ближе.

Прозвучал очередной рёв трубы, и мэр Тримуса поднялся в ложе. Он подошёл к самому краю и даже нагнулся, чтобы снизу было лучше его видно. В руках главы города находились десять пропусков в виде небольших глиняных табличек. Которые имели свойство разбиваться, если их не поймать.

Мэр взял один пропуск и, рассмеявшись, швырнул его вправо от себя. Толпа диких магов хлынула в ту сторону, сметая всё на своём пути. Кто-то схватил пластину, за что тут же поплатился — в груди несчастного очутилось сразу шесть ножей. Тело рухнуло на землю, а пластину вырвали из рук трупа, чтобы тут же начать сражаться за неё с неистовой силой.

Глава города продолжил смеяться и швырнул следующую пластину в другую сторону. Часть толпы отделилась и ринулась за новой целью. Потом в ход пошла следующая пластина. Ещё одна. И ещё. Пока все десять не ушли в народ.

То, что происходило на площади, тяжело описать.