— Ты изменился, сын, — недовольно пробурчал Старший.

— Когда два года живёшь на грани, начинаешь иначе смотреть на вещи, отец, — не смутился Стриж, выдержав взгляд отца. — Начинаешь иначе относиться к людям, деля их не на знатных и простолюдинов, а на правильных и лишних. Среди тех, кто был со мной, лишних не было. Это помогло нам выжить. Соло тоже не лишний, отец. Он правильный. Нельзя относиться к человеку с предубеждением только из-за цвета его волос и используемых заклинаний. Это не красит командира лучшего гарнизона империи.

— Льстить мне только не надо! — огрызнулся Старший.

— Даже не собирался, — парировал Стриж. — Это факт. Под твоим командованием Формитон не допускает прорывов тварей дальше второй стены вот уже двадцать лет. В то время как шесть других фортов не всегда справляются со своими обязанностями. Этот момент я первым делом выяснил. Так что никакого лукавства — лишь голые факты. Но сейчас ты не прав, отец. Соло нужна информация о разломах.

— Хорошо, для чего она ему? — Старший посмотрел на меня. — Зачем тебе нужны шестёрки, которые посещали Флеймворды, хаосит?

— Чтобы их закрыть, — ответил я. — Раз там побывали представители императорского рода, значит серьёзных противников не осталось. Для меня, мага пятого ранга, это будет отличный вызов. Тем более что отправлюсь я туда сольно, без своих учениц.

— Так ты не лукавил, говоря, что у тебя есть ученицы? — спросил Стриж.

— Три девушки, одна из них принцесса, — ответил за меня Старший. — Восьмая наследница на трон.

— То есть представитель Флеймвордов является официальным учеником Соло, а ты не желаешь раскрывать ему информацию о разломах, которые посещали эти самые Флеймворды? — удивился Стриж. — Отец, тебе не кажется, что в твоих действиях отсутствует логика?

И вновь взгляд отца и сына. Хотя, как по мне, командира гарнизона и командира отряда из семидесяти восьми человек, прибывших несколько часов назад в Формитон.

На столе появилась карта и Старший, не глядя, ткнул в неё пальцем.

— Эти, — заявил командир гарнизона, последовательно ткнув в три разлома шестого ранга. — Если у моего города будут из-за этого проблемы, путь в Формитон будет для тебя навсегда закрыт, хаосит!

— Отец! — хотел возмутиться Стриж, но Старший был непреклонен:

— Это приказ командира гарнизона, а не твоего отца! — жёстко ответил он. — Как отец я счастлив и безмерно благодарен Соло за то, что он вытащил вас из разлома. Но как командир гарнизона, находящегося в проклятых землях, обязан отвечать за своих людей! И выходка хаосита может принести моим людям неприятности. Мне неизвестно, для чего сюда прибыли представители императорского рода и почему они так быстро покинули Формитон. Однако хаосит, который всё это время находился с тобой, не только знает о том, что в Формитон прилетали представители Флеймвордов, но и то, что они выбрали для своего прохода несколько шестёрок! Совпадение? Не думаю!

— Но и доказать ничего не можешь, — я тоже оставаться в долгу не собирался. Пусть я не нравился Старшему, но у нас это было взаимно. Тоже терпеть не мог этого человека, хотя ничего плохого он мне, вроде как, не делал.

— Скажешь Вепрю — он выведет тебя из города, — заявил Старший. — Сейчас пошёл вон из моего кабинета. Я хочу поговорить с вернувшимся сыном.

Доброта, как она есть. Полагаю, мне и так удалось получить от Старшего максимум.

Атмосфера, что царила в Формитоне, больше напоминала какой-то праздник. Обычно суровые покорители разломов ходили, улыбаясь этому миру. Кто-то обнимался, радовался, смеялся.