|
Эдвард добрался до палатки первым. Полог шумно хлопал на ветру. Казалось, огромная птица угодила в ловушку и ожесточенно бьет гигантскими крыльями, пытаясь выбраться из-под парусины. Заглянув внутрь, иллюзионист увидел тщательно перекопанный участок земли, весь в ямах и кратерах, утыканный маленькими разметочными флагами, расположенными в строго определенном порядке. Впрочем, основное его внимание привлекла группа неряшливых джентльменов в перепачканных землей и грязью рабочих костюмах, которые собрались вокруг большого предмета сферической формы, расположенного на столе в центре палатки. Мистер Мун подобрался ближе. Ему пришлось выждать, пока зрение приспособится к полумраку, а потом еще столько же времени он потратил на то, чтобы убедить себя в реальности увиденного. На столе покоилась голова, слишком большая и совершенно неподъемная для одного человека. Кроме слоя засохшей грязи и речного ила, иных дефектов изваяние, по-видимому, не имело. Джентльмены вокруг болтали и хихикали, словно школьники в отсутствие учителя. В своем возбуждении они даже не заметили вторжения на их территорию. — Простите, но кто вы? — первым поинтересовался мистер Мун. — Мы из Британского музея,— прошептал один из джентльменов.— А вы — пресса? — Да,— не моргнув, соврал Эдвард. Мужчины в палатке поприветствовали его рассеянными кивками. Наконец подоспел и Крибб. Он запыхался, а щеки его разрумянились, сравнявшись по цвету с огненно-рыжими волосами. Мистер Мун, проигнорировав его появление, обратился к одному из сотрудников музея. — А что это вообще такое? — О, это поистине замечательное открытие! — выпалил джентльмен.— Это...— Он обернулся к одному из товарищей, склонившихся над перемазанной находкой. Теперь Эдвард сумел разглядеть ее подробнее. Голову отлили из какого-то металла. — Что ты об этом думаешь? Как минимум дорийская. — На такой глубине наверняка,— ответил его коллега. — Обратите внимание на мастерство,— выдохнул первый.— На сложность исполнения. — Но кто это? — Мистер Мун внимательно наблюдал, как второй специалист осторожно счищает грязь. — Глупо, конечно, теоретизировать, не зная всех фактов, но осмелюсь сделать предположение... местный вождь, может быть. Глава племени? — Слишком величественный образ,— с сомнением покачал головой руководитель группы.— Слишком царственный. Тут подал голос самый молодой сотрудник музея. — Может, божество? — Голос его дрожал от волнения.— Король? — Подождите-ка.— Джентльмен, занимавшийся очисткой, сосредоточенно нахмурился.— Тут вроде есть имя. Грязь с основания головы убрали полностью, явив свету короткую надпись из трех букв. Молодой человек зачитал вслух. — Луд! Основатель Лондона! Король города. — Невозможно,— ахнул кто-то. — Не могу поверить. — Луд? — Мистер Мун присмотрелся к голове, вот-вот готовой предстать перед ним в изначальном виде. Острое, головокружительное предчувствие закралось в его душу. Вот так взять и по собственной воле загнать себя в ловушку! Тревожно знакомые черты древнего лица проступали с тошнотворной неумолимостью. Наконец последние крупинки грязи вернулись в естественную среду, и у большинства присутствующих вырвался изумленный вздох. — Эй,— заподозрил неладное опомнившийся руководитель.— Из какой, говорите, вы газеты? Мистер Мун даже не попытался ответить на его вопрос. |
