– О чем вы? – вскинула я голову.

Старик замолчал, надолго задумавшись.

– Вряд ли мы выберемся отсюда, – пробормотал он себе под нос. – Она бывала у нас. Давно. Лет двадцать пять назад… Точно и не упомню. Лежала здесь, прям на том столе. Вся черная, с ног до головы в скверне. Не веришь мне? – неправильно истолковал мой взгляд старик. – И правильно, об этом никому не стоит знать.

Он покачал головой.

– Расскажите, – мой голос прозвучал сипло.

– Нет, – наотрез отказался он.

– Она была без сознания? Спала?

– Умирала.

– Вы же сказали, что она не мертва.

Старик досадливо поморщился, уже, видимо, жалея, что привел меня сюда.

– Какая теперь разница?

– Раз разницы никакой, и мы здесь умрем, значит, вы ничем не рискуете, – попыталась убедить его я. Скажи я ему сейчас, что являюсь той самой девушкой, вряд ли старик поверит мне. Скорее замкнется, и тогда информацию и клещами будет не вытянуть.

– Какая настырная! Ее принес с собой даэв. Явился один, тоже весь во тьме, только эта тьма была не снаружи… – Он поднял сухую ладонь, она замерла у моей груди. – А в самом сердце.

Я сглотнула.

– Мы лечили их несколько лет. Парень оправился, тьма изначально была его природой. А вот в ней… – Он ткнул в портрет. – Раньше ее не было и грамма. Светлая. А по виду будто искупалась в самой бездне.

– Что было дальше?

– А ничего. Он ушел и ее забрал. Мы ничем не могли помочь. Девушка заснула вечным сном. Ее тело жило, подпитываясь магией, только и всего. Подобно монстрам, что не живы и не мертвы. А душа уже тогда, наверное, отправилась к предкам. – Он тихо отошел, возвращаясь к своим склянкам.

А я осталась. Услышанное потрясало.

– Ее следовало похоронить.

– Но он не похоронил… – прошептала я самой себе. Все эти дни я думала о семье, зная, что моя гибель принесла им немало боли. Но, так или иначе, смерть позволяет отпустить и смириться, а надежда – нет. Терпеливо ждать моего пробуждения столько лет… подобное даже представить сложно.

Меня разрывали противоречивые чувства. Столько эмоций. Они сдавливали грудь, не позволяя нормально дышать. Прошли те времена, когда я могла унять ураган внутри себя одним лишь желанием. И как же я об этом жалела…

– Тогда нет. Но столько лет прошло… Да что уже говорить об этом. Лучше скажи, как ты сюда попала? Явно же не по своему желанию забралась в горы.

– Я пришла не одна.

– Да? Ну, вряд ли кто-то выживет снаружи, – бросил старик.

Вдруг стены пещеры сотряслись, с потолка посыпалась каменная крошка.

– Скажите, что здесь произошло?

Див помрачнел, отвел взгляд, поджав губы.

– Это я во всем виноват, – пробормотал он себе под нос. Старик, видимо, так часто проводил время в одиночестве, что привык разговаривать сам с собой. – Все началось с истории, которую я рассказал. Тогда я увидел, как кто-то просто извлекает тьму из тела. Не всю, а ту, что собирается на поверхности. Спустя годы меня посетила мысль: что, если научиться собирать Серую энергию из воздуха, не позволять ей накапливаться и захватывать людей? Тогда можно было бы создать абсолютно безопасные города, куда бы тьма не проникала. Это стало бы спасением… Но энергии необходимо пристанище, не получив жертву, она не рассеется. Эту роль могли бы исполнить кристаллы.

– И у вас получилось? – В былые времена я бы осудила его за подобные эксперименты.