— Надо от него избавиться, — через паузу повторила Михелина.

— Конечно надо. Но это невозможно. Папа прячет его так, что даже я не смогу найти. Он боится, что его украдут какие-нибудь злоумышленники.

— Но ведь он в Алмазной комнате?!

— Ну и что из этого?.. Ключи от сейфа все равно папа держит в тайне от всех… — Девочка вдруг всплеснула руками, потащила гостью за собой. — Вот мы дурочки!.. Совсем забыли о твоей маме! Пошли!

Они миновали торопливо, с оглядкой множество комнат, достигли той самой узкой лесенки, поднялись наверх. Анастасия вначале предупредительно постучала в дверь, затем пару раз провернула ключ и резко перешагнула порог.

Здесь никого не было. Посередине комнаты, как раз под окном в стеклянной крыше, стоял стул.

— Ушла, — виновато и разочарованно развела руками Анастасия и показала на потолок. — Через крышу… Как ее собаки не порвали?

Где-то внизу послышался голос Никанора:

— Мадемуазель Анастасия!.. Вас и вашу гостью ждет князь! Мадемуазель Анастасия!

— Пошли. — Анастасия открыла дверь. — Только насчет бриллианта папе ни слова. Обещаешь?

— Обещаю.

Неожиданно девочка вынула из ящика стола маленькое золотое колечко, протянула Михелине.

— Возьми.

— Зачем? — не поняла та.

— Это колечко подарила мне мама. Оно будет защищать тебя. Ты теперь моя самая близкая подруга! — Девочка крепко обняла гостью, и они стали спускаться по лестнице вниз.

— Иде-ем! — весело прокричала Анастасия.

Князь, вальяжно развалившись, сидел в кресле перед сервировочным столиком, на котором стояли ополовиненная бутылка дорогого вина и два фужера.

Он был уже достаточно подшофе. Увидев вошедших в комнату дочку и ее подружку, пренебрежительным жестом указал Анастасии на одну из дверей.

— Ступай к себе, Анастасия. У меня к мадемуазель Анне будет разговор.

Смущенная таким отношением, девочка послушно склонила голову, негромко бросила Михелине:

— Надеюсь, до встречи.

— Я так же надеюсь.

Анастасия ушла, гостья опустилась в кресло напротив князя, сложила между коленей ладони, приготовилась слушать.

Брянский кивком показал ей на пустой фужер, она отрицательно повела головой. Он налил себе, сделал небольшой глоток, с усмешкой посмотрел на девушку.

— Счел возможным слегка выпить, надеюсь, вы меня простите.

— Видимо, у вас есть на то причина, — тоже усмехнулась она.

— Благодарю за понимание. — Александр снова глотнул вина. — О чем вы секретничали с Анастасией?

— Смотрела ее живопись.

— Живопись? — фыркнул князь. — Это пока что не живопись — мазня. Жаловалась?

— На вас?

— Больше не на кого.

— Нет. Говорили о чем угодно, только не о вас.

— Врете. В ее душе накопилось достаточно, чтобы излиться кому-то.

— Если вы так считаете, зачем спрашиваете? — Михелина, слегка откинувшись назад, с иронией посмотрела на Брянского.

Он тоже не сводил с нее глаз.

— Она меня ненавидит.

— Вам виднее.

— То, что она меня не воспринимает, понятно. Но хотелось бы знать, до какой степени не воспринимает.

Этажом выше стояла Анастасия. Прижавшись к стене, она внимательно слушала разговор.

— Посадите девочку напротив себя, поговорите, и она вам все скажет, — посоветовала гостья.