Разговаривать с человеком, которому отдали ее дело, Эбби не имела ни малейшего желания. Поэтому она решила ответить Корбину. С бывшим напарником она уже несколько месяцев не общалась.

– Привет, молодежь, – произнес он, ответив после первого же гудка.

– В чем дело, Огаст?

– Что так сразу? Нельзя просто позвонить бывшему напарнику, поздороваться? Ты ведь еще помнишь своего бывшего напарника, а? Не забываешь маленьких людей из Гудзонской долины после того, как с высшим баллом окончила академию ФБР?

Эбби покачала головой.

– Ты побил свой же рекорд.

– Ты о чем? – смутился Корбин.

– На этот раз и десяти секунд не прошло, как ты упомянул мой высший бал.

Корбин рассмеялся.

– Не смог удержаться. Я ведь горжусь своей протеже!

– Имеешь право.

– Ну, как там дела на фронтах ФБР? Или сельским шерифам об этом рассказывать нельзя?

– Да ну, брось. Тут большинство под твоим руководством и пяти минут не выдержат. – Она вздохнула. – В общем, есть одно дело: потенциальный маньяк. Я нашла закономерность, рассказала обо всем старшему, а он возьми да и передай дело другому агенту. Вроде надо помогать, но…

– …ты слишком молода. Тебе просто не дадут вести собственное расследование серии убийств.

– Да. – Эбби грустно хохотнула. – Как у тебя получается?

– Что именно?

– В твоих устах все звучит так разумно и логично. Ты вроде повторил слова Уилхойта, но я сразу со всем согласна.

– Это все мои природные чары и привлекательность.

Эбби закатила глаза.

– Мы же по телефону общаемся. Какая уж тут привлекательность?

– Послушай, – хохотнул Корбин, – не мне давать тебе советы…

– Это с каких пор? – усмехнулась Эбби.

– …но правила, – продолжал Корбин, будто не слыша ее, – вроде того, что не позволяет тебе возглавить дело, придуманы для простых людей. Чтобы те не растерялись, не перегрелись. В девяноста девяти случаях из ста правила совершенно логичны и срабатывают, но ты-то не простая. Ты всегда была особенной, помни об этом. Коп из тебя вышел невероятный, невероятный получится и агент. Особый специальный агент.

Эбби представила, как Корбин там у себя улыбается.

– Спасибо, – тихонько поблагодарила она его. – Серьезно.

– Сам знаю, что серьезно. А теперь беги, поймай маньяка, пока другой агент не захапал всю славу. И помни: в Сонной Лощине живет еще старичок, который знает, что ты лучшая.

Эбби хотела уже ответить, как вдруг…

…они с Корбином приняли вызов и отправились на конюшни Фокс-Крик, за городом. Эбби идет к дому, Корбин – к стойлам. Эбби видит пикап Огелви: передняя дверца с водительской стороны нараспашку.

На Огелви это не похоже.

– Мистер Огелви? Это лейтенант Миллс.

Нет ответа.

Она подходит к машине и чуть не спотыкается о дробовик. Сообщает по рации Корбину:

– Здесь оружие на земле.

В стороне она видит обезглавленное тело.