– Нет, мы просто превращаемся в новорожденных щенков, – объяснила Золушка. – Анастасия, так звали мою маму, пропала. Отец ее искал, а потом пришла Вероника, заплакала у нас в гостиной и сообщила: «Пьер, Настя утонула в Зачарованной реке». А все знают, если это так, то неизвестно, где мамочка окажется, когда станет щеночком. Папочка ждал, ждал, а потом женился на Веронике. Она все время, пока папочка маму искал, жила с нами, вела хозяйство, показалась мне очень доброй. Но стоило ей стать хозяйкой в доме, как все изменилось. Приехали Луиза и Мартина, дочери Ники, а она сама папу просто в раба превратила. Он ее во всем слушается, и теперь…

Золушка вздохнула и вдруг испугалась, закрыла рот грязной лапкой и прошептала:

– А вы кто?

Мафи уставилась на когти собачки и начала их рассматривать.

Из коридора послышались шаги. Болонка живо открыла большой сундук, который стоял у стены, и шепнула:

– Скорей, залезайте, мачеха идет!

Мафи и Куки вмиг впрыгнули в сундук, крышка опустилась.

– Жаль, ничего не слышно, – расстроилась пагль.

– Бедная Эмми, – прошептала Куки. – Мама утонула в Зачарованной реке! Ужас! Она очень хорошая!

– Кто? – уточнила Мафи.

– Золушка, – объяснила Куки, – милая, приветливая. Она нам точно поможет. Надо ей прямо сказать: мы ищем Готлиба! Он точно у них дома живет!

– С чего ты взяла? – удивилась Мафи.

– Эмми, наверное, его спрятала, – донеслось в ответ, – как нас.

– В сундуке только ты и я, – напомнила сестра. – Готлиба не видно, а нос мой кота не почуял. Нельзя сразу открываться незнакомой собаке, рассказывать ей, зачем мы здесь!

– Да что с тобой? – возмутилась Куки. – С каких пор ты стала жутко подозрительной?

– Горло чешется, – после короткой паузы сообщила Мафи.

Куки тихо захихикала:

– Смешнее ничего не слышала. Оно же внутри шеи, как его почесать?

– Внутри скребет, – попыталась объяснить Мафи. – Так всегда случается, когда я чую беду.

Крышка сундука поднялась.

– Вылезайте, – тихо велела Золушка, – вчера у короля состоялся бал. И…

– Ты танцевала с принцем, – подпрыгнула Куки, – а потом начали бить часы…

Мафи стала дергать сестру за юбку. Куда там! Куки не могла остановиться, она тараторила без умолку:

– Фея Крестная велела тебе покинуть дворец до полуночи, потому что ее волшебство действует только до двенадцати часов ночи. А потом карета станет тыквой, платье превратится в лохмотья…

– Откуда ты знаешь? – ахнула Эмми.

– Ну… э… ну… – не нашла что ответить Куки.

Мафи бросилась ей на помощь:

– Мы в вашем саду со вчерашнего вечера и случайно услышали слова феи Крестной.

Эмми заулыбалась:

– Ясно.

– У-у-у-у, – донеслось со двора, – у-у-у.

– Кто-то кричит! – испугалась пагль.

– Нет, это труба поет, – сообщила Золушка, – приехали слуги принца.

– Эй, замарашка! – раздался громкий крик. – Живо сюда!

– Меня зовут в зал, – занервничала Эмми и убежала.

– Она не такая красивая, как в книге написано, – разочарованно заметила Куки. – В сказке прямо расхвалили: волосы золотые, вьются! Глаза как блюдца! Стройная, как веточка. А на самом деле толстенькая, совсем обычная болонка, только грязная.

– Нет, нет, – раздался тонкий голос, – эта замарашка прислуга, вам нужны девочки-красавицы.