Хомячкович нахмурилась, подняла руки, собираясь сплести технику, но передумала.

— Вспышки маны тут гасят артефакты рода Лей. Рядом с платформой ничего из техник применить нельзя, — магистр хмурым взглядом указала на пустующий круг телепортации. — Ждём сотрудников Ассоциации. Вместе с ними прибудет разведотряд от «Романов и КО».

В памяти всплывает график дел на ближайшие пару месяцев. Наши склады, охранный бизнес для морпехов, временно списанных на берег, переговоры с МорФлотом, и, разумеется, разведка аномалий, на которые нацелены команды крейсера «Суворов» и судна «Иван Рогов».

— Разведка аномалии рода Лей? — в памяти наконец всплывает нужный день. — Мы же запланировали её на середину декабря. А сам рейд и вовсе на февраль следующего года.

Целительница невесело усмехнулась.

— Из-за кое-кого, — пальчик Хомячкович указал аккурат на меня. — Сроки придётся передвинуть. Михаил, тебе тут придётся жить безвылазно до тех пор, пока не сможешь сам ставить «доспех духа». По-другому действие той печати призыва не прервать. Выйдешь отсюда раньше, и Матерь Чудовищ высосет из тебя все жизненные соки. А Гаус скорее удавится, чем пойдёт на попятную. Просто так он ту печать не отменит.

…

Ожидая команду разведки, мы с недовольно ворчащей целительницей успели осмотреть лагерь, когда-то разбитый родом Лей. Он находился в поистине крупной пещере внутри скалы, проделанной пересохшей речкой. Высота свода тут не меньше полусотни метров, весь периметр перекрыт защитными артефактами стационарного типа. Через рукотворные проломы в потолке внутрь попадает свет. Площадка для лагеря хорошо обустроена, в ширину не меньше сотни метров. Накрытые брезентом ящики стоят вдоль обеих стен.

— Семь лет назад здесь уже пытались провести зачистку. Закончилсось всё плохо. Потом род Лей выкупил права у Ассоциации и провёл повторную разведку, — Хомячкович указала на ряд крестиков, выщербленных на стенах сухой пещеры. — Запомни эти знаки, Довлатов. Это традиция Охотников из Ассоциации. Так те, кто был до нас, предупреждают о количестве погибших и их рангах. Вертикальная черта, это человек. Количество горизонтальных линий, это их ранги. В тот раз погибло почти двести Охотников в рангах от ветерана и выше.

— Разведчики ошиблись в оценке силы тварей?

— Сложно сказать, — Хомячкович неуверенно пожала плечами. — Когда начался бой, из спячки вышли разом все пять монстров-архонтов [6]. Стратег, руководивший боевой операцией, тогда пришёл к выводу, что между ними своего рода договор о взаимовыручке. Биться надо со всеми одновременно и иметь подавляющее преимущество в силе. По-другому эту аномалию никогда не зачистить.

…

Команда из десяти человек для проведения разведки прибыла через два часа. Почти все мне незнакомы, не считая мрачного Железкина в боевой экипировке. Секира в человеческий рост за спиной напомнила о том, что боцман не хухры-мухры, а целый магистр [4] стихии земли. Это на гражданке он одевается по-простому. Во время службы он боевой офицер и третий по силе на крейсере «Суворов».

Не прошло и минуты с прибытия команды, а Железкин уже протягивает мне «Рубаку» — меч, который сам же подарил полтора месяца назад.

— Держи оружие при себе, даже если отходишь по нужде.

— И тебе не хворать, — говорю, будучи полностью сбитым с толку. — Я так понимаю, мне как ученику [1], из пещеры где разбит лагерь, лучше вообще не выходить.

— Довлатов, всё намного серьёзнее, чем ты думаешь.