Но с не-мёртвым [5] всё получилось иначе. Это чудовище… другого слова тут не подобрать. В общем, оно явно имеет навыки следопыта. Некро-тварь нашла место высадки Итана и потом целенаправленно двигалась по его следам. Видимо, умеет считывать сами отпечатки ауры с предметов.

Итан быстро заметил за собой хвост. Сработало что-то вроде сильной интуиции, какая бывает у прирождённых разведчиков. Так заяц чует хищника, вставшего на его след.

Тварь выглядела как гуманоид, покрытый толстым слоем старой запёкшейся крови. Без глаз, ушей и носа, она, выгибая руки и ноги под неестественным углом, резво бежала на четырёх конечностях. Не-мёртвый то и дело принюхивался к следам Итана.

Бой между учителем [3] и старшим магистров [5], это примерно то же самое, как если бы УАЗик-буханка лоб в лоб столкнулся с Белазом, везущим сорок тонн камней с карьера.

У Итана не было даже тени шанса на победу. Именно про это и упомянул Артур, сказав, что: «Итану несколько раз невероятно повезло». Его не убили сразу, вовремя нашли, оказали помощь и вытащили из зоны аномалии.

Выслушав рассказ разведчика, до меня в очередной раз дошло, насколько же нам с ребятами повезло разминуться с этой тварью. Если уж она доспех учителя [3] проломила как бумагу, то у нас и вовсе не было бы шансов.

— В общих чертах мне всё понятно, — устало вздыхаю. Разговор занял уже час. Спать хочется неимоверно.

Итан замер, с грустью смотря на задний двор имения Хаммер.

— Никто не любил разведку так как полюбил её я, — на его лицо опустилась тень. — Аномалии, неведомые твари, артефакты из других миров. Есть даже те, что чужды миру, из которого к нам прибывают орды мертвецов.

Разведчик кисло улыбнулся, сдерживая поток накатывающих эмоций.

— Мне довелось увидеть своими глазами мир орков. Есть одна такая аномалия в Новой Зеландии, ещё укрытая гранью. У них там два солнца, артефактные столбы шаманов и что-то вроде святой горы, где орки поклоняются богу-предку. Комитет Силлы запрещает туда соваться, но тайно побывать всё же можно. Там каменное плато, вечная жара, практически нет еды и источников воды. Но для орков это святая земля. Всякий восходящий воин обязан там побывать хотя бы раз в жизни.

Итан отвернулся и быстро провёдя по лицу рукой, стер слезы.

— Аномалия Цукиёми, где нет источников света? — произнес он чуть тише. — Или аномалия Таркова? На месте исчезнувшего города появилась область, укрытая гранью, но размером с целый континент. Довлатов… вы не видели, сколь великолепен и прекрасен мир за гранью! Сколько невероятных созданий там обитает. Озеро русалок в Пруссии? Или крохотный омолаживающий пруд, сокровище Британии? Сокровище их нации.

Разведчик едва не задыхался от едва сдерживаемых эмоций.

— А теперь… Теперь из-за этих чёртовых кошмаров мне не разрешают вернуться в Ассоциацию, — Итан мгновенно создал между пальцами технику «Ветряного кулака», но узор дрожал. — Видите! Я могу создавать техники. Но дед сказал, что без его согласия мне запрещено покидать дом.

Последнее было произнесено с нескрываемой обидой. Но дед рода Хаммер, видимо, и впрямь суровый дядька, раз его даже учитель [3] слушается беспрекословно. Всё-таки, с того инцидента прошло уже полтора месяца, а разведчик всё еще заперт тут.

Когда Итан в очередной раз стал рассказывать, насколько он скучает по миссиям разведки от Ассоциации, я незаметно наложил на него технику целебного сна. Скучно, ей богу! Да и я не как психолог сюда пришел.

Сам сажусь рядом и прикрываю глаза. Слуга в курсе, что нас нельзя будить.

— Ну-с, мистер Хаммер! — на моем лице расцветает гаденькая улыбка.