Пламя замерло, сам воздух вокруг будто бы застыл. Матерь коротко, очень медленно кивнула.

— Не питомец и не усиление слуги, а личное благословение⁈ — она наклонила голову набок. — Мне не понять вас, люди. Но выбор уже сделан. Матерь сказала своё слово. Ты ответил.

…

В следующий миг Железкин очнулся, глотая воздух словно утопающий. В пещере царил аномальный холод, отчего боцман задышал паром. Пол покрылся изморозью. Всё же аномалия рода Лей по сути своей тропики, населённые всевозможными тварями-мутантами.

— Г-господин! — хриплым голосом просипел Железкин, осознавая, насколько близок только что был к смерти. — Господин, вы живы?

— Жив, — Довлатов поднялся с места и выглядел жутко довольным. — Давно так хорошо себя не чувствовал! Даже и не подозревал, что контракт призыва из меня столько сил вытягивал всё это время.

В следующий момент Довлатов, улыбнувшись, подпрыгнул на месте, применив на себе свой излюбленный «Вектор». Толчок силы сместил его на пару метров прямо в воздухе.

— Так это… кхе… — боцман зашёлся кашлем. — Так это был не сон? Вы и впрямь получили благословение от Матери Чудовищ?

— Похоже, что так.

Довлатов ещё несколько раз удивлённо попрыгал на месте, смещаясь всё дальше и дальше. А потом сплёл технику огненного шара над рукой. Создал технику «Каменного копья» и «Лезвия ветра».

— Железкин?

— Да, господин, — боцман нахмурился, поймав себя на том, что снова начал называть Довлатова господином. Почему-то эта мысль не казалась вояке неправильной. Наоборот! Сейчас ход событий вернулся в правильное русло. — Ну… или могу вас и дальше учеником звать.

— Лучше «господин». Так звучит лучше, — Довлатов усмехнулся, поглаживая бороду. Потом осмотрелся по сторонам, поднял с пола бровастого Валеру и произнес. — Пошли уже домой. Мне надо закончить кое-какие дела в Аране. Придётся постараться, чтобы всё успеть до начала рейда в аномалию рода Лей.

Старый вояка нервно сглотнул, как только вспомнил одну важную деталь. Довлатов дал Лей Джо обещание отправиться вместе с ней на зачистку этой аномалии. До начала рейда осталось всего четыре дня.

Глава 2

Те, кто смотрят на картину

После месяца жизни в аномалии рода Лей мы наконец вернулись в Аран. Точкой прибытия стала наша телепортационная платформа в районе складов «Романов и КО». Пыльные и грязные, мы вывалились на неё, используя резервный тайм-слот, подготовленный специально для нас.

При нашем появлении экстренная группа, дежурящая у портала, тут же вскинула оружие, запустив артефактную систему защиты периметра.

— Спокойно, мужики! — боцман, довольно улыбаясь, произнёс на русском. — Мы может и грязные, как черти, но зато свои. Позывной «Железо». Пароль «Раздраконь гнездо связисту».

— Хоспади! Наконец-то вернулись, — лысый боец, недовольно фыркнув, указал на двери в конце зала. — Зал для химической очистки в той стороне. От вас эманациями разит за километр. Дозиметры зашкаливают.

Стоит признать, что после месяца жизни в дикарских условиях, выглядели мы не ахти. Даже Железкин весь оброс: волосы до плеч, а на то, что творится на лице, даже смотреть страшно. Усы, как у Карабаса-Барабаса. Борода топорщится во все стороны. Вдобавок мы оба выглядим так, будто год прожили в Спарте. Загорелые, накаченные, со сбитыми костяшками и диковатыми взглядами.