Тем временем на самой «Чайке» штатные войска «Романов и КО» проводили последние приготовления. Рюкзаки с экипировкой, основные и резервные частоты для коротковолновых раций, разделение на «копья» и «фаланги». Наш мастер-стратег Килли хмурился, проверяя данные, полученные от разведки. Нерея, Сати Лупергод и Оппенгеймер колдовали над нашим малым кругом для телепортаций.

Вскоре друг за другом на «Чайку» стали прибывать войска союзников. Орки Дуротана гурьбой высыпали на плавучую платформу. Великий вождь, поигрывая здоровенным топором, вёл личную охотничью команду. Одна лишь его аура антимага-архимага [8] вызвала мороз по коже у всех одарённых. Бывалые офицеры «Романов и КО» удивлённо оглядывались, сами не до конца понимая, зачем прикрылись «доспехом духа». Казалось, среди нас, людей, появился суперхищник.

— Довлатов-чви! — завидев меня, Дуротан сразу заулыбался. — Орки готовы пойти с тобой в рейд.

— Приветствую, великий вождь, — кивнув, сразу сканирую тело «Недвижимого». — Сколько же на вас свежих ран⁈ Сражения с Фракцией Не-мёртвых перешли в горячую фазу? Или нашли себе новую страстную любовницу?

Дуротан довольно ухмыльнулся.

— Нас-чви теперь много куда зовут. Поднебесная, твоя Российская Империя, пруссы-чви… Даже на море с нежитью приходится сражаться. Если так продолжится, жёны начнут по мне скучать…

Дуротан захохотал от своей же шутки, и свита его тут же поддержала.

…

Следом была научная команда ксенобиолога Мохиндера Суреша [7]. Смуглокожий византиец тут же нашёл на «Чайке» свободный уголок, куда и направил своих людей. Учёные тихой стайкой последовали за ним, с удивлением поглядывая аж на пятерых орков-архимагов неподалёку.

Ещё минуту спустя через малый круг телепортации прибыли частные войска рода Хаммер. Десятиметровый трансформер Лиама покрывали всполохи «грозовой защиты». Боевая машина «Шва» с двумя массивными башенными щитами шагала вслед за патриархом. Оба абсолюта [7] прибыли в составе боевых групп техномантов.

Лорд Вудро Маршал привёл с собой на «Чайку» аж три команды. Все участники сплошь из старших магистров [5], архонтов [6] и абсолютов [7] с нашивками ЧВК «Блэкуотер». Судя по хитрому взгляду Вудро, он решил показать в первую очередь своим — каковы его новые союзники. Взгляды всех бойцов, само собой, сошлись на довольно ухмыляющемся Дуротане. Вот он, инстинкт одарённых! Сразу уловили, от кого исходит едва уловимая опасность.

— Нас ждёт славная охота, чви-ловек, — Великий вождь кивнул Лорду-геоманту. — Я скажу своим оркам, чтобы вас не трогали на поле боя.

— Добычи всем хватит, — Вудро, ответив вождю тем же, перевёл взгляд на своих. — К оркам не лезть. Даже если трофеи будут спорными.

Родовые войска Лорда Кавендиша прибыли с минутным опозданием. «Газетчик» шёл по «Чайке» с высоко поднятой головой, ведя за собой оставшихся родичей и будущих вассалов рода. Пара абсолютов, десяток архонтов и почти три десятка магистров. Вудро сразу прилюдно крепко обнял друга, заулыбался и что-то тихо произнёс, нагоняя атмосферу таинственности.

Я же в этот момент, наклонившись, шепнул своему охраннику.

— Смотри внимательно, Гархан. Это и зовётся играми сильных… Политикой, если угодно. У Лорда Маршала сейчас самый крепкий тыл. Своя частная армия, соратник в виде рода Хаммер, нас с тобой и орков твоего деда. Теперь же Маршал прилюдно поддержал Кавендиша, давая понять его будущим вассалам, что «у этого Лорда есть сильный союзник».

— Чви-и-и, — Гархан, прищурившись, ещё раз окинул рейдовые войска, собравшиеся на «Чайке». — Большая игра, значит⁈ Порядок их прибытия на нашу «Чайку» неслучайный.