— Ты необыкновенная, Элис, — прошептал Аллан, крепче прижимая ее к себе. — Совершенно особенная.

Элис не могла вымолвить ни слова, она едва держалась на ногах. И когда Аллан снова прильнул к ее губам в жадном, сильном поцелуе, она с наслаждением ответила ему, понимая, что до этого момента она просто не жила. К концу недели Элис уже четко осознала, что без него ей не обойтись…

Когда в половине первого Элис вошла в уютный ресторанчик, Мел уже сидела за столиком, нетерпеливо постукивая ноготками по столешнице. Ресторан был наполовину пуст, но, зная, что приблизительно к часу дня в нем не остается ни одного свободного места, Элис заранее заказала по телефону столик на двоих на свое имя. Вернее, на имя Аллана, мысленно усмехнулась она. Магическое имя, перед которым открываются практически все двери.

— Лис! — Мелани бросилась ей навстречу. От резкого взмаха головы густые каштановые волосы рассыпались по ее плечам.

— Ох, Мел! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Элис, обменявшись с подругой приветственным поцелуем.

— Я тоже, — ответила Мелани, внимательно оглядев ее.

Девушки пересели за столик, указанный метрдотелем. Неожиданно, как кролик из шляпы фокусника, появился официант с картой вин. Мелани вопросительно взглянула на подругу.

— Ты пьешь все то же? Сухой мартини?

— Да нет! Пожалуй, сейчас лучше бокал вина. — Элис не стала объяснять, что Аллан научил ее разбираться в винах, и теперь она свободно в них ориентируется. — Ведь от бокала красного и ты не откажешься, а?

— Не велика разница, — усмехнулась Мелани.

Элис заказала бутылку превосходного вина, которое уже пробовала раньше и знала его мягкий теплый ореховый привкус. Когда девушки остались одни, она тихо шепнула подруге:

— Ты потрясающе выглядишь, Мел.

— Ты не хуже, — выражение хорошенького дерзкого личика Мелани стало необычайно мягким, когда она одобрительно оглядывала стройную фигуру Элис, ее безупречного овала лицо с огромными васильковыми глазами, небольшим прямым носом и полными губами. Все это обрамлялось копной блестящих шелковистых волос цвета платины, мягкой волной струившихся по плечам Элис. — Но ты здорово похудела, Лис. А если мне память не изменяет, такое с тобой случается, когда ты чем-то здорово обеспокоена. Это ведь не я. Я, чтобы успокоиться, наоборот, ем много.

Элис задумчиво покачала головой. Да, с Мелани хитрить не стоит. Она не из числа тех льстивых подхалимов, старающихся примазаться к удаче мужа и готовых для этого всегда и везде петь дифирамбы и его жене.

— Итак, дорогая, что случилось? — осторожно продолжила Мел.

Подошел официант, и девушки на минутку умолкли. Но, как только он отошел, оставив на столе бутылку вина и меню, Элис заговорила без всякой преамбулы.

— Так все запуталось, Мел. Я, Аллан, все. Я думала… что все будет по-другому. Я знала, что работа для него главное в жизни. Это правильно, все так, но он, кажется, не понимает, что и мне надо что-нибудь делать. Я не могу постоянно сидеть дома, заниматься только домашним хозяйством, ланчами для кучи его друзей. Или бегать по магазинам, чтобы организовать его знаменитые званые обеды. Я не могу заниматься только этим.

— Я бы тоже не смогла, — содрогнулась Мел при одной только мысли об этом.

— Наверное, он полагает, что я во всем должна ему уступать, — продолжала изливать душу Элис. — Приспосабливаться к его миру, его привычкам. Но сам-то он не сделал ни малейшей попытки понять меня, мой мир.