Она уставилась на эту рыжую, холодным взглядом.

- Удивительно.

Покраснев, Кэти повернулась к Лукасу и задала случайный вопрос о курсовой работе в явной попытке сменить тему.

Лукас метнул Элли неодобрительный взгляд, прежде чем ответить.

Казалось, Зои хотела что-то добавить, но Николь положила руку ей на плечо, и покачала головой. Больше никто с Элли не говорил.

Ровно в семь в столовой появились Картер и Сильвиан, вместе с Желязны, который закрыл двери позади них.

Сильвиан скользнул на пустое место рядом с Элли, старательно избегавшей пристального взгляда Картера.

Увидев выражение ее лица, Сильвиан наклонился к ней. -Ты в порядке?

Нижняя губа Элли дрожала, но она только покачала головой, не доверяя своему голосу.

Потому что Картер был прав: она снова хотела убежать. Только здесь бежать было некуда.

Как только обед закончился, Элли направилась прямиком к двери. Она была на середине главного коридора, когда Сильвиан догнал ее.

Взяв ее за руку, он потянул ее за собой в тень, под своды парадной лестницы возле кабинета Изабеллы.

-Элли…, - сказал он, как только они скрылись из виду. - Dites Moi. В чем дело? Ты за весь обед не сказала ни слова. Почти ничего не съела. Ты такая грустная. Что-то случилось?

Он всматривался в ее лицо в поисках ответов.

Элли опустила взгляд. Она не могла говорить с ним про Картера, из-за напряженности, всегда существовавшей между ними. А если бы она начала объяснять про Кэти

это звучало бы мелочно. Фактически, когда она думала об этом сейчас, все казалось нелепым и слишком эмоциональным, в любом случае.

- Извини. - Она вздохнула, убирая волосы с лица. - Я просто жалела себя. Все не так, как я ожидала, и все… Она остановилась и покачала головой.

- Со мной все будет хорошо. Просто устала.

Он стоял так близко к ней, она чувствовала тепло его тела. Это было трудно - чувствовать жалость к себе, когда он смотрел на нее так.

- Уверена? - спросил он. - Никто не обидел тебя?

Элли через силу улыбнулась.

- Нет.- выпалила она. - Я идиотка. Думаю, я просто скучаю… по Франции. Твоему дому. Всему, что там было. Все как-то… я не знаю. Запуталось.

Сильвиан шагнул ближе вплотную к ней. Теперь Элли учуяла слабый запах сандалового дерева в его одеколоне. Чувствоватла его дыхание на щеках.

Она вопросительно посмотрела на него.

Нежным движением пальцев он поднял прядь ее волос с верхней части плеча и пропустил сквозь пальцы как шелк. Мурашки побежали по рукам и плечам Элли.

- Здесь есть то, что поднимет тебе настроение, - произнес он. Его низкий с акцентом голос вызвал у нее трепет. - Это сюрприз. Но у меня есть дела, которые нужно сделать в первую очередь. Встретимся у задней двери через полчаса?

Возбужденное любопытство вспыхнуло в ней . В этот момент она ничего не хотела больше, чем отвлечься.

- Я буду там.

После ухода Сильвиана, Элли действительно не знала, что с собой поделать . Она направилась дальше по большому коридору к двери библиотеки, а затем развернулась и пошла обратно ускорившись.

Не было никаких сомнений, что он имел в виду поцелуи. Предпринимая все к

следующему шагу.

И это было хорошо, верно? В конце концов, она привлекала его. И Картер не являлся проблемой. Сегодня он был каким угодно, но не романтичным.

Почему это так важно?

Ей очень хотелось обсудить все это с Рэйчел. Она бы знала, что делать.

- Эй, Элли, - знакомый челсинский акцент Кэти остановил ее у общей комнаты.

Обернувшись, она увидела рыжую, спешащую к ней в голубой расклешенной плиссированной юбке вокруг ее идеальных ног.

“О Господи”, - подумала Элли бызвыходно.

Она приготовилась, что Кэти обрушит гору сарказма.