Это реальная жизнь, и прежде чем обеспечить гарантии безопасности для других, нужно как-то их организовать для себя. Это не говоря уже о питании и других аспектах проживания.

Но все-таки подобные группы людей нашлись.

Благо на первом этапе они особых проблем не вызывали. Заблокирован переход в один из миров, ничего страшного, можно найти другой.

Однако все это продлилось не так долго.

Однажды перестали отвечать люди из такого обособленного отряда, которые взяли под контроль портальный переход в какой-то из миров. Когда к ним пришли для выяснения причин их молчания, оказалось, что там никого нет. Ни лагеря, ни людей, что его организовали. Они просто исчезли. И в нашем мире после этого их так никто больше и не видел.

И такие случаи не были единичными.

Миры защищали себя от такого вот внешнего вторжения. То пропадала группа разведчиков, то вновь исчезал один из отрядов, контролировавший портальный переход.

Именно поэтому земляне предпочитали исследовать именно Псевдоземлю.

Благо тут было чем заняться. Например, наследие неизвестной цивилизации. И тут даже наблюдались неплохие успехи. Были найдены принадлежащие ей уцелевшие предметы, какое-то оборудование и многое другое, с чем разбирались ученые.

Еще одним направлением в исследованиях стало изучение возможностей работы с Галасетью. Но тут, к сожалению, особых успехов как у экспертов по сетевой безопасности, так и у хакеров не было. Они не смогли пробить тот барьер, что будто бы ограждал информационную сеть Псевдоземли, связывающую ее с остальными локациями.

И было не слишком понятно, то ли это нам не хватает знаний, то ли пробить его в принципе невозможно. И связи с другими мирами, доступными через Галасеть, просто не существует.

Но все изменилось практически в одночасье.

И причиной этому стало то, что мы повстречали истинных жителей того, что земляне называют Системой.

Глава 2

Земля. Лето 2021 года. Улица

Казалось бы, все классические истории должны начинаться или в дождливую хмурую погоду, или быть скрыты под покровом ночи.

Но в моем случае произошло несколько иначе.

На дворе стояло прекрасное теплое солнечное июньское утро. Лицо обдувал легкий ветерок.

Я с радостью шел на работу.

Почему с радостью?

Ну, во-первых, мне нравилась моя работа, и во-вторых, с завтрашнего дня у меня должен был начаться отпуск, которого я с нетерпением ждал больше пары лет, проведенных в непрерывных трудах и заботах.

«Черт!» – мысленно выругался я.

В голове будто разорвалась бомба. Сильнейшая боль. Практически мгновенное потемнение в глазах.

Я слышал о таких признаках. Инсульт или рак. Под обе болезни симптомы подходили.

«Лишь бы мигрень…» – как мантру, постаравшись пересилить все еще нарастающее ощущение боли, шептал я.

Но в подобное, при раскалывающих черепную коробку молотах, бьющих в нее со все нарастающей скоростью и силой, как-то особо не вверилось.

Я даже не могу сказать, как оказался на остановке и присел на запыленную грязную лавочку, чтобы не свалиться вместо нее на не менее «чистый» тротуар.

Там я пристроился в углу и прислонился плечом к стеклянной перегородке, стараясь перетерпеть все нарастающее ощущение постепенно разрывающейся бомбы в голове.

Но у меня не слишком-то и получалось.

В какой-то миг боль достигла того предела, что сдерживаться сил уже не было, и я…

Нет, как ни странно, я не заорал, хоть и пытался. Но все мышцы моего тела одновременно и свело, и расслабило, словно оно перестало мне подчиняться.

«Инсульт», – как приговор констатировал я.

Ничего другого я придумать не мог, но на мой непрофессиональный взгляд со стороны выглядеть подобное должно было именно так.