Женькина мама, Марина Анатольевна, с которой Ксюша очень любила общаться, как раз собиралась на день рождения подруги, поэтому ей было не до ребят. Обычно она сразу же отлавливала гостей сына и затаскивала их на кухню, где вручала каждому по ножу и со словами: «Сами пришли — сами себе ужин и готовьте» — вываливала на стол энное число картофелин. Потом, собрав с народа дань в виде очищенных клубней, ставила картофель вариться, а сама накрывала на стол. Соленые огурчики и копченая семга, нежно-розовая ветчина и бархатно-кровавый сервелат — стол просто ломился от яств. Ксения знала, что Марина Анатольевна не то директор магазина, не то заведующая кафе, но никогда не испытывала желания узнать поточнее. В гостях у Женьки она всегда объедалась разными вкусностями до состояния Винни-Пуха, застрявшего в кроличьей норе, и домой обычно не шла, а медленно плыла, осторожно неся свой переполненный желудок. В последнюю минуту на стол ставились на выбор гостей домашний самогон (на травках и на клюковке), ликер или шампанское. Бар в этой квартире никогда не пустовал.

Кстати, именно Женька был первым, кто научил Ксюшу пить. В походах ее, конечно, время от времени подбивали выпить водки или разведенного спирта под предлогом лечения от простуды, но ничего интересного для себя Сорока в этом занятии не находила — горько и противно. Женька же просто подсовывал Ксюше «на пробу» разные сорта вин, ликеров, рассказывал и наглядно демонстрировал, под какую закуску пьется то или это. К пиву он Ксюшу приучил вообще за один вечер, и проделал это с иезуитской ловкостью. Он знал, во-первых, что Сорока принимает пиво за испорченный квас и все время пытается его подсластить, а во-вторых, что она просто обожает воблу, особенно икру. Сложив два и два, он просто вывалил перед Сорокой на стол килограмм сухой рыбы, расстелил газету и стал ждать. Через полчаса она взмолилась: «Люблю, обожаю, рожу пятерых — только дай что-нибудь запить». Тут-то на стол и была выставлена бутылка обжигающе холодного пива. За ней другая, потом третья. К концу вечера изрядно повеселевшая Ксения уже не помнила, что пиво она просто ненавидит.

Марина Анатольевна чмокнула Ксению в щечку, взъерошила кудри сына и со словами: «Будьте молодцами, а я побежала» — подхватила сумочку и выскользнула за дверь.

— Ну, что будем делать? Хочешь видео посмотреть? Мне как раз новый фильм принесли.

— Давай посмотрим, только ты не против, если я в твоем холодильнике пороюсь? Проголодалась ужасно!

— Давай ройся, только побыстрее. А еще лучше тащи-ка ты все в комнату, я, по-моему, тоже уже хочу подвигать челюстями.

И они быстро накрыли журнальный столик. Женька докончил картину бутылкой вермута и лимоном и принес богемские хрустальные бокалы-колокольчики. Характерной особенностью этих бокалов было то, что оставить в них что-то недопитым было нереально: на ножке они стоять не могли и поставить на стол их можно было только перевернув вверх дном.

Фильм оказался детским, такие ленты снимались кинокомпаниями пачками и показывались, как правило, в канун Рождества. Добрый Санта-Клаус помогал детям найти потерянных родителей, исполнял самые заветные желания и даже сражался в одиночку с бандой гангстеров, пытающихся похитить его волшебный мешок с подарками, чтобы не наступил Новый год и ребята перестали верить в рождественские чудеса. Однако Ксении фильм понравился настолько, что даже зимний сумрак за окном показался ей расцвеченным новогодними огнями. Потом они переключили телевизор на музыкальный канал, Женька открыл еще одну бутылку вермута и, одной рукой обняв Ксению, другой наполнил ее бокал, который она незамедлительно поднесла к губам.

Перед глазами Сороки носились серебряные звездочки, голова слегка кружилась, и внутри росло ожидание чего-то хорошего и светлого.