— Простите, мэм, — отпустив приятеля, девочка повернулась к профессору МакГонагал. — Он меня постоянно достаёт. Вот чего добивается!?

— Внимания, конечно. Мальчики в этом возрасте обожают злить девочек. Кстати, циркулируют слухи, будто вы возглавляете военизированную группировку, намеревающуюся оказать противодействие Тому Кого Нельзя Называть в случае его возвращения.

— Чего только не болтают, профессор!

— Поймите, Поттер! Это очень сильный волшебник, против которого у детей нет ни малейшего шанса, — тон учительницы стал строгим и безапелляционным.

— Предлагаете постоянно носить с собой шёлковый шнурок, чтобы сразу, как он вернётся, повеситься? — взгляд черноволосой ведьмочки сделался злым. — Нет уж, сначала я его самого за яйца подвешу. Да, у него имеются гениталии — я их своими глазами видела. Жалко, что эту сволочь быстро заавадили — его даже собственные слуги ненавидят. Хотя и боятся — не стану скрывать.

— Вы лжёте, Поттер! И заслуживаете самого строгого взыскания.

— М-м-м, да! И чего это я вдруг так разоткровенничалась? — резко сменила тон ученица. — И извиняться-то не за что, — продолжила она, как бы рассуждая сама с собой. — Директор темнит, вы не хотите рассказать про этого выродка. Нарочно, что ли, наводите таинственность, чтобы все накладывали полные штаны от одного упоминания погоняла этого урода? Вы что? Его секретная сторонница?

— Да как вы смеете!?

— Я к вашим услугам, мадам. Уверена, что профессор Флитвик не откажет мне в чести стать моим секундантом.

— Пятьдесят баллов с Гриффиндора и передайте мистеру Филчу, что вы до самого Рождества должны отмывать коридоры первого этажа.

— Это неслыханная дерзость — вызвать на дуэль собственного декана! — воскликнула Помона Спраут.

— Приняли бы вызов и отделали эту нахалку, как следует, — хмыкнул профессор Салливан.

— Вы правильно поступили, Минерва, — возразил профессор Снейп, — что не приняли вызова. Но во лжи обвинили её напрасно. Подозреваю, что от травматической кастрации Тёмного Лорда тогда уберегла только необходимость установить его вину в гибели родителей девочки.

— Попытаюсь сегодня из-подтишка напасть на Поттер в коридоре первого этажа, — азартно потёр руки Флитвик.

— Ни в коем случае! — возразил Дамблдор. — Вы нужны нам, Филиус.

— В чём дело? — воскликнула профессор МакГонагал. — Вы что? Принимаете её всерьёз?

— Она вышвырнула из Британии Беллатрису Лейстрейндж, гоняет по пустошам неприкаянный дух Темного Лорда, следит за его сторонниками, не чурается темномагических заклинаний и способна пользоваться даже Адским Пламенем. Поэтому пусть мирно моет коридоры первого этажа и ведёт себя, как послушная и прилежная ученица, — рассудительно сказал Северус Снейп.

— Северус, мальчик мой! А ты всё упомянул?

— Нет, директор. Только необходимое. Если рассказывать обо всех её художествах, то у меня отсохнет язык, а у остальных повянут уши.

— Но на моих уроках она не демонстрирует ничего впечатляющего! — воскликнул преподаватель защиты.

— До Боггарта она сможет удерживать себя в пределах программы. А потом разнесёт полшколы — резкое неприятие страха.

— Как это?

— Единственное, чего боится Поттер — испугаться.

— А боевая группа? Она действительно существует? — напомнила МакГонагал.

— Да, Минерва, — кивнул Дамблдор.