Она прикрыла микрофон.

— Мэл!

Нет ответа.

— Мелинда! К телефону!

— Иду, — ответила та с чердака.

— Ещё секунду, — сказала Кристал Скотту. Послышались шаги Мелинды на чердачной лестнице. Вскоре она появилась на пороге.

— С тобой хочет поговорить Скотт, — сказала Кристал.

Мелинда раскрыла рот и нерешительно взяла трубку. Пока разговаривала, не смотрела на сестру и отвечала в основном «ага» и «конечно».

— Не могу поверить, — призналась она, повесив трубку. — Ничего себе!

— Что?

— Скотт идёт к Джейку, — сказала Мелинда.

— И…?

— И хотел бы знать, подойду ли я позже.

— И…?

— Ну… чтобы погулять с ним.

— Он тебя пригласил!

Мелинда беспомощно посмотрела на неё и взвизгнула от восторга, быстро, впрочем, прикрыв рот ладонью. Затем она принялась кружить с телефоном в танце по комнате. Кристал опустила шторы, потому что она не хотела, чтобы Скотт это видел.

Внезапно Мелинда остановилась.

— Кристал, а что мне надеть? — прошептала она.

— Рада, что ты спросила меня об этом, — сказала Кристал, но прежде чем она успела что-либо добавить, сестра вихрем пронеслась в свою комнату и захлопнула дверь.

Кристал поспешила за ней через коридор, но комната оказалась запертой.

— Мелинда, — позвала она. — Позволь помочь.

— Нет! — резко ответила та.

Кристал слышала за дверью шорох одежд и звон украшений. Мелинда не выходила минут двадцать, а когда появилась в комнате сестры, та раскрыла рот. Девушка надела свою коричневую юбку и похожий на мешок свитер.

— Только не говори, что собираешься пойти в этом, — вымолвила Кристал.

— Тебе не нравится?

Кристал подбежала к своему шкафу, раскрыла дверцы и принялась выкидывать одежду.

— Как насчёт этого? — Она вытащила чёрное кожаное мини.

— О, прекрати, — застонала Мелинда. — Ты же знаешь, я никогда не надену ничего подобного.

Кристал вытащила ещё одну юбку, на несколько сантиметров длиннее.

— Нет, это не по мне. Я буду выглядеть…

— Попробуй, — умоляла её сестра.

— Не могу.

— Конечно, можешь. Это просто одежда, и ты её надеваешь. В чём дело?

— Я стесняюсь ходить в этом.

— Мелинда, послушай. Внешне ты немногим отличаешься от меня и вполне можешь выглядеть куда более красиво, если постараешься.

Мелинда покачала головой:

— Не знаю.

Кристал поднесла свою короткую юбку к талии сестры, и они обе посмотрели в зеркало.

— Попробуй, — попросила Кристал. — Ради меня.

В полной тишине Мелинда переоделась.

— Не могу поверить, что я делаю это, — пробормотала она.

Кристал посмотрела на её отражение в зеркале и ахнула. Мелинда покраснела:

— Я выгляжу глупо?

— Ты выглядишь великолепно!

Девушка изучающе смотрела на своё отражение.

— Да ну?

— Точно тебе говорю, Мэл. Ты просто великолепна! Ослепительна!

Та смущённо засмеялась.

«Я такая замечательная сестра, — не без гордости думала Криста в то время, как Мелинда вертелась перед зеркалом. — Я подняла шансы Мелинды на тысячу процентов, не меньше».