Дюжий детина с неожиданной ласковой силой облапил, ощупал меня в прихожей. Искал оружие. Оружия у меня не было, кроме газового баллончика в нагрудном кармане. Я и забыл, когда его туда сунул. Детина брезгливо понюхал баллончик и вернул мне.

Полина до подбородка укрыта пестрым пледом. Высокая спальня в мягких бархатно-голубых тонах. Я присел на стул.

— Приболела? — спросил озадаченно. Эта женщина была мне родная, я почувствовал это еще на пороге.

— В плечо ранили, — Полина улыбнулась смущенно, по-детски и, подумав, добавила. — Свинство, да?

— Как это ранили? Что ты болтаешь?

— Миша, не суетись. Это все сейчас не важно. Я хочу попросить тебя об одолжении.

— Ну?

— Забери меня к себе.

— Как то есть?..

— У тебя безопасно, а здесь страшно. Я даже боюсь заснуть.

Наши взгляды встретились, и я с головой окунулся в небесную синеву. Она не врала.

— Что ж, — сказал я, — поехали, если так надо.

Оказалось, под пледом она лежит одетая — просторные, шелковые брюки, тонкая вязаная кофточка. Слева, близко к горлу светятся бинты.

— Ты на машине?

— Да, друг подвез.

— Вот и отлично.

Детине-охраннику, который проводил нас до машины, Полина напомнила:

— Павел, все как условились, да?

— Не беспокойтесь, мадам, — детина поставил на переднее сиденье хорошо знакомый квадратный чемоданчик.

В лифте и пока садились в машину, она крепилась, но, когда тронулись с места, жалобно охнула, склонилась мне на плечо и, кажется, потеряла сознание. Я тоже дышал с нагрузкой, но от утреннего похмелья не осталось и следа.

Поразил меня Володя. Он открыл рот только где-то посередине Профсоюзной, а до этого молчал.

— За нами увязался зеленый «москвич», — сообщил он. — От самого переулка прилип.

— Так ты от него оторвись.

Володя выполнил просьбу, хотя несколько сложных маневров, которые он проделал в недрах Калужской заставы, грозили нам как минимум тяжелыми увечьями. Они вывели Полину из дремотного забытья.

— Куда едем? — пробормотала она.

— Скоро будем дома, — успокоил я. — Потерпи.

Не оборачиваясь, заговорил Володя. Что-то или кто-то произвел на него сильное впечатление: такого проникновенного тона я раньше не слышал.

— Еще до демократии, — проворковал он, — когда я работал в «ящике», у нас был устаревший, но добрый обычай: незнакомых людей знакомили друг с другом. Пустяк, конечно, но так было заведено.

— Володя Пресняков, — сказал я. — В прошлом гениальный физик. Нынче держатель десяти акций шинного завода. Мелкий рыночник, но человек отзывчивый. Долги не возвращает.

Полина пришла в себя уже настолько, чтобы улыбнуться.

— Привет, Володя, — отозвалась она.

— Пока молчи, — посоветовал я. — С речью силы уходят. Да с Володей и необязательно разговаривать. Он сам, когда заведется, языком молотит безостановочно. Слушать его иногда тяжело.

Володя кинул в рот сигарету, лихо прикурил от зажигалки. Спохватился:

— Вам не повредит, мадам?

— Я бы тоже затянулась.

— Моей не побрезгуете?

— Нет.

Володя через плечо протянул зажженную сигарету. Я ее перехватил, повертел в пальцах.

— Полина, я бы поостерегся. Один раз за ним докурил — лечился два года.

Мы уже свернули к Ясеневу, мирно катили по солнечному проспекту.

— Солдатский юмор, — оценил Володя с грустью. — Он вам не хвастался, что он якобы писатель?

— Хвастался, — сказала Полина — Я не поверила.