К западу от станции возвышалась гряда высоких холмов, но с трех других сторон она была окружена открытой пустыней. В центре станции, на вершине шахтного столба располагался большой барабан с тросом, предназначенным, чтобы поднимать и опускать шахтеров в забой, уходивший вглубь под сорока пяти градусным углом, а так же для того, чтобы поднимать на поверхность добытую ими руду. В свою очередь, он был окружен скоплением ветхих, фабричного типа, хижин, а также бараками, использовавшимися шахтерами как спальни.

Тележки для руды были по всей станции, некоторые из них были перевернуты, а их груз - вывалившимся наружу. Пока Захариил и его команда двигались из предместий поселка к административным зданиям в непосредственной близости к шахтному столбу, они обнаружили, что все хижины и бараки, мимо которых они прошли, были пустыми. Один Зета Пять казалась покинутой. Единственным звуком, который слышал Захариил, были короткие обмены фразами по внутривзводовому воксу. Кроме этого, кругом было тихо.

– Тут что-то есть, - услышал он голос Гадариила. - Я чувствую это.

– Согласен, - ответил Захариил. - Здесь должны быть звериные звуки, но я слышу только тишину. Здесь что-то есть, и оно спугнуло местную фауну.

Используя тот же канал, Захариил услышал разговор Гадариила с взводами на другой стороне станции.

– Гадариил Льву. Есть признаки врага?

– Пока ничего, - пришел краткий ответ. - Я вижу только их остатки.

На песке была кровь.

В некоторых местах она упала на землю россыпью маленьких капель, в других она приняла форму больших луж, окрашивая почву и уже начиная вонять из-за жары.

Тут и там, Захариил видел предметы, разбросанные на их пути.

Брошенное автооружие, лазерные паяльные лампы, сломанные ком-юниты, шнуры детонаторов - все осталось лежать на песке. Захариил взглянул в небо, где «Громовые Птицы» совершали широкие, бесконечные круги в тысячах метрах над ними.

Внезапно из нарастающего отравительного аромата Захариил вычленил запах прогорклой крови из скотобойни, смешанной с болезненно-сладким зловонием гнилых фруктов.

Он попытался предупредить товарищей, но было уже слишком поздно.

Стена ближайшего к Аттию дома проломилась, из нее вылезло нечто массивное и сильное, и метнулось в атаку. Захариил увидел блеск чешуи, вертикальные бугорки глаз и широко распахнутый клыкастый рот.

Существо что-то плюнуло Аттию в лицо, и его шлем разложился в шипящем дыме, будто его окунули в кислоту. Оно прыгнуло на ошеломленного воина, тонкие руки-кнуты обвились вокруг Аттия, и тварь вонзила в него бритвенно острые когти, вскрыв силовую броню жертвы как фольгу.

Оно обвилось вокруг торса Аттия, когда из мускульных ножен существа, скрытых вдоль его конечностей, появилось множество когтей, и нанесло удар по доспехам воина, раздался чавкающий, ужасный звук.

Аттий упал, его кровь обагрила песок, а монстр отпрыгнул, его ноги со странными сочленениями несли его по неровному ландшафту с невероятной скоростью.

Ему вдогонку понеслись болтерные очереди, взрываясь в домах добывающего поселка, но, не попадая в цель.

Захариил наблюдал за тем, как существо исчезло из вида. Было что-то странное в том, как оно перемещалось, его колени и лодыжки сгибались под разными углами.

Вокруг зазвучало больше орудийного огня, а по воксу были слышны лишь возгласы и безумные крики, когда взводы Темных Ангелов попали под обстрел.

Подавив крик гнева, Захариил помчался в сторону упавшего товарища.

Шлем Аттия представлял собой дымящиеся обломки, запах опаленного металла и сгнившей кожи проникал даже сквозь авточувства доспехов Захариила.