Глава 7. Бой в лесу

– И этот путь у вас называется хорошей дорогой, Айвар? – поддел старшего из эстов Варун. – А потом ты обижаешься, когда мы вас чудью зовем.

– Я не виноват, что так много льется вода с… таевас, – и он показал рукой на небо. – В другой год тут идти хорошо. Брод через реки везде есть. Лес вокруг быть сухой. Похоже, люди сильно прогневить Укко. Но ничего, скоро будет хороший место для наш ночлег.

До сумерек оставался какой-то час, и уже следовало побеспокоиться об отдыхе.

– Впереди речка, а дальше за тем лесом холм, и там быть сухо, – произнес медленно, выбирая слова, походный вождь эстов, оглядывая из-под руки окрестности. – Да, совсем немного идти осталось. Вон уже видно кусты у той реки, а брод немного в лево.

– Ну так пошлем вперед большой дальний дозор, пущай оглядят там окрестности у этого холма, а ежели вокруг все спокойно, так и дров посветлу начинают готовить? – предложил Варун и, увидев согласный кивок Айвара, подозвал к себе старшего из пластунов. – Мартын, бери пару десятков пошустрее, пробегитесь вперед, пока еще здесь светло, Айвар говорит, что вон там, левее, есть брод через речку, а за тем лесом холмик удобный для ночной стоянки.

– Ясно, Фотич, сделаем, – кивнул ветеран и махнул Ване Изборскому с Ростиславом. – Робята, а ну за мной со своими десятками!

Айвар что-то тоже крикнул своим людям, и вслед за русскими к реке побежал и десяток эстов.

Назар с Тиуру, проскочив сырой низинный лес, по привычке внимательно оглядели подступы к холму и, выскочив из-за большого куста, пригнувшись, побежали вверх по склону. Трава и лесная подстилка из прошлогодней, не успевшей еще перегнить листвы были сырыми и хорошо скрадывали мягкие шаги разведчиков. Еще немного, и скоро покажется пологая вершина холма, а там уже можно будет отдышаться.

Людей впереди себя они услышали всего лишь на несколько ударов сердца раньше, чем те их. Кто-то, спускаясь вниз по склону, как видно, неловко оступился и случайно задел за ветку крушины. Пластуны резко присели на корточки и замерли за раскидистым кустом орешника. В руках у них уже были короткие пластунские мечи и швырковые ножи. Назар прижал к губам палец, показал Тиуру три и указал на куст чуть левее него. Карел махнул головой, показывая, что он все понял, и бесшумно сдвинулся на два шага влево. Вполне возможно, что впереди были свои, чуть опередившие их передовой дозор. Только вот как это они могли сделать, когда все выдвинулись вперед в одно и то же время? Все это было очень странно, и потому следовало поостеречься! Три человеческих силуэта вышли из-за кустов и двинулись вниз по склону. Это были не люди из их отряда! Чужие! И держались они в лесу явно настороженно. Путь этой троицы лежал шагах в семи от того места, где затаились пластуны. Еще пара ударов сердца, и они обязательно их заметят, а если это враги, то они подадут сигнал для своих! Все это в одно мгновение пронеслось у старшего дозора, и он принял решение, чуть приподняв руку со швырковым ножом. Тиуру сделал то же самое, и когда троица вышла на прямой открытый участок, два ножа резко вылетели в их сторону. На земле катались два тела, Назар, перехватив коренастого воина захватом за шею, что есть мочи сдавливал его своими локтями и не давал ему возможности закричать. Противнику, как видно, не хватало дыхания, и он, извиваясь, только лишь хрипел. В трех шагах от них лежал тяжело раненный швырковым ножом в шею, Тиуру быстро добил его и подскочил к борющимся.

– Живым, – просипел с натугой Назар, и карел ударил противника оголовьем меча.