В дверь негромко постучали.

    – Войдите! – крикнула Ванесса, проверяя, легко ли извлекается из кобуры «беретта».

    В комнату деликатно протиснулся хрупкий старичок в жёлтом плаще. Седой, морщинистый, с аккуратно уложенными волосами, завитыми в три идеальные кудряшки с каждой стороны. Несмотря на преклонный возраст, он отличался великолепной выправкой, хотя и помогал себе при ходьбе тростью.

    – Доброе утро, повелительница Ванесса, – почтительно поклонился старик. – Я ещё не имел чести вам представиться – меня зовут Ропер Чистящий, я дворецкий, камергер и главный управляющий Промонцери Царука, занимаю эту должность уже больше двадцати лет. Поскольку вы впервые в нашей цитадели, я хотел бы спросить, не могу ли чем-нибудь вам помочь.

    – Да, вы очень кстати, – задумчиво кивнула Вон. – У меня к вам три… да, три вопроса.

    – Я весь внимание, повелительница.

    – Первое – где сейчас мой жених?

    – Владыка Креол всё еще почивает.

    – И где именно он почивает?

    – В нескольких шагах от вас, повелительница. Разрешите, я покажу.

    Ропер Чистящий на цыпочках прошагал к гобелену и отдернул неприметную занавесочку, которую Ванесса до этого не замечала – она совершенно сливалась с фоном. За ней обнаружилась маленькая дверца от силы пять футов высотой. Вон с любопытством открыла её и попала в крохотный тёмный коридорчик – в конце него виднелась ещё одна дверца.

    – Креол там? – уточнила девушка.

    – Совершенно верно. Владыка Креол спит в опочивальне, принадлежавшей покойному Искашмиру Молнии.

    – Вот как?.. А эта комната, значит…

    – В вашей опочивальне когда-то жила покойная Руаха Карга, – закончил Ропер.

    – Надо же… – с новым интересом осмотрела комнату Ванесса. – И долго она тут жила?

    – Очень долго. Владыка Искашмир и повелительница Руаха заняли эти опочивальни сразу после свадьбы – именно тогда между ними и был проделан проход. Однако, овдовев, повелительница Руаха больше не хотела здесь жить, а потому переехала в другую опочивальню, в противоположном крыле цитадели. Последние двадцать два года эта опочивальня пустовала. Мы только в прошлом месяце начали готовить её для новой хозяйки… вас, повелительница.

    – А почему вы решили заселить меня именно сюда?

    – Это решал не я, повелительница. Соответствующее распоряжение отдал повелитель Тивилдорм.

    А. Ну… спасибо ему. Кстати, Ропер… повелитель Ропер, так положено?..

    – Что вы, ни в коем случае! – ужаснулся дворецкий. – Повелительница, я же всего лишь жёлтый плащ! Серые плащи даже друг друга называют повелителями только по желанию, если хотят выказать уважение. Обращаться же так к нижестоящим плащам ни в коем случае не следует!

    – Почему? Это запрещено?

    – Нет, конечно, не запрещено, но… проводя аналогию с другими странами, это будет всё равно, как если король станет кланяться своим подданным. Вы – серый плащ, повелительница, над вами нет повелителей. Лишь к владыке Креолу и владыке Тивилдорму вы должны обращаться официально, ибо первый из них – действующий глава Совета, а второй был главой Совета прежде.

    – Ничего, перебьются, – фыркнула Ванесса.