Ванесса посмотрела на часы и удивленно присвистнула. Действительно, уже половина двенадцатого – а она и не заметила, что так заспалась. Хотя ничего удивительного – спать-то они легли… во сколько? В половине пятого, кажется, если не ещё позже.

    – Хорошо, тогда проводите меня в столовую.

    – Как вам будет угодно, повелительница. Но если это не покажется слишком дерзким, у меня есть к вам небольшая просьба.

    – Никаких проблем, – проявила отзывчивость Ванесса. – Что конкретно?

    – Не могли бы вы разбудить владыку Креола? Если он не поспешит, то опоздает к обеду, и владыка Тивилдорм будет недоволен. Он запланировал на послеобеденное время приветственную церемонию.

    – О’кей, сейчас я его растолкаю. А почему вы сами не…

    – Укладываясь почивать, владыка Креол пообещал испепелить меня, если я потревожу его покой.

    Разбудить Креола оказалось нелёгким делом даже для Ванессы. На какой-то миг ей показалось, что он вновь впал в ту магическую кому, в которой пролежал пять тысяч лет. Однако в конце концов шумерский архимаг всё же соизволил разомкнуть очи.

    Первым делом он исполнил ритуал снятия похмелья – глядя на это, Вон порадовалась, что не перебарщивала вчера со спиртным. В отличие от Кресла, она пила только легкий геремиадский рислинг – очень мягкий, почти не оставляющий последствий.

    – Прошу сюда, владыка, – поклонился Ропер Чистящий, открывая перед Креслом дверь.

    – Столовая Совета двенадцати расположена двумя этажами ниже, в зале Бозеса.

    – Кто такой этот Бозес? – брюзгливо спросил Креол.

    – Бозес Победитель, один из величайших колдунов в истории Серой Земли, глава Совета Двенадцати с шесть тысяч двести сорок седьмого по шесть тысяч триста второй год. Можно сказать, что при нём Промонцери Царука и был возведён.

    – Так при нём или не при нём? – не понял Креол. – Что значит «можно сказать»?

    – Промонцери Царука начали строить при Бозесе Победителе, однако закончили уже при его преемнице – Солоквизде Истории.

    – Во главе Совета Двенадцати были женщины? – оживилась Ванесса.

    – Разумеется, были. Всем памятны такие великие владычицы, как Солоквизда История, Гонитва Война, Хеттазо Природа, Хонни Чудесная, Садкаличета Мысль…

    – А вот в нашей Гильдии женщины никогда не становились Верховными Магами, – заметил Креол.

    – Неужели не было ни одной подходящей? – удивилась Ванесса.

    – Это же женщины, – снисходительно посмотрел на неё Креол. – Женщина, по определению, глупее мужчины. Раз этак в десять.

    – Сказала бы я тебе, кто ты есть…

    – Я и сам знаю, кто я есть. Я Верховный Маг.

    Подходя к дверям столовой, Креол и Ванесса встретились с худощавой колдуньей в красном плаще. Лет сорока на вид, сухопарая, остроносая, с близко посаженными глазами. Эту женщину нельзя было назвать красивой, однако в ней все же чувствовался определенный шарм. При виде двух серых плащей она склонила голову, отступая к стене.

    Креол прошёл, как мимо пустого места. А вот Ванесса задержалась. Она всё ещё чувствовала внутри себя обиду, и ей хотелось пообщаться с другой женщиной в колдовском плаще. Тем более что плащ у этой особы красный – а значит, это должна быть могущественная колдунья.