Эсминец РВКФ «Каппонир»

Отто Розен смотрел на то, что ещё сорок секунд назад было разрозненными и не слишком опасными, отдельными группами ракет. На его глазах, они постепенно, но неумолимо сближались друг с другом. Дальние птички догоняли своих более медленных и идущих впереди собратьев, превращаясь в единый молот, вот-вот готовый обрушится на корабли Розена.

— Похоже наш противник не так глуп, как я надеялся…

— Сэр?

Голос старшего помощника отвлёк Отто от тактической карты.

— Ничего Брэд. Выведите имитаторы перед нами. Откроем беглый огонь противоракетами, как только эти ублюдки приблизятся на три с половиной миллиона кликов.

— Да сэр.

— Вы уже смогли опознать, чем в нас выстрелили?

— Примерно капитан. Характеристики излучения двигателей и ускорения очень похожи на верденские Марк-11.

Розен удивлённо приподнял бровь.

— Верденцы? Любопытно. Если это их корабль, то это будет самая издевательская насмешка судьбы. Брэд, проверь, чтобы вся тактическая информация постоянно обновлялась и отправлялась на «Нотингем». Коммодор Штрельц должен получить всё, что нам удастся узнать, на тот случай если эти ублюдки доберутся до нас.

Розен протянул руку и отвесил лёгкий щелбан проекции приближающихся к его кораблям ракет. На какую-то секунду, он и правда поверил, что сможет этим простым, почти детским жестом, избавится от реальной угрозы.

Но к сожалению, это было не так.

— Капитан. Параметры нового залпа загружены.

— Открывайте огонь, лейтенант.

Эсминец «Бельмонт»

На тактической карте зажглись новые отметки. От проекции рейнских эсминцев отделились новые точки. Ракеты по кривой отошли от выпустивших их кораблей и активировав свои двигатели, устремились к «Бельмонту».

— Фиксирую новый залп! Тридцать шесть… поправка! Семьдесят две ракеты в залпе! Эти сволочи решили задавить нас количеством.

— Они могут себе это позволить, Майк, — спокойно произнёс Том, глядя на алые стрелы, несущиеся к ним через бесконечную пустоту. — Они сосредоточатся на управлении первым эшелоном, когда он подойдёт на атакующий рубеж и переключатся на второй, на тот случай, если первый не размажет нас.

Соренно только пожал плечами.

— Вряд ли они тоже смогут направлять столько ракет.

— Нам много и не потребуется.

Майкл улыбнулся, вводя последние корректирующие данные в системы ПРО.

Райн окинул взглядом мостик. Вальрен сидела рядом с ним, координируя работу внутренних постов. Жаннет со своими ребятами постоянно обновляла сенсорные данные о рейнцах и передавала их на «Церцею». Тактики готовились к отражению ракетного удара. Все старались вести себя спокойно, но то-тут то-там проскальзывала нервозность и беспокойство. Над их головами, на тонкой нити, висел ужасный дамоклов меч, раскачивающийся от малейшего движения. Любая ошибка могла привести к тому, что они все до единого погибнут. Но никто не поддался панике. Губы Райна тронула улыбка. Не зря они с Магдой тренировали свой новый экипаж. Почти четыре месяца им потребовалось на то, чтоб превратить его из разношёрстной группы людей набранной Лестером, в эффективный механизм. И сейчас этот механизм работал с отлаженной чёткостью под воздействием самой мощной мотивации в человеческой истории.

Желание жить. Нет более сильной мотивирующей силы, чем жажда жизни.

На одном из экранов капитанского кресла зажегся крохотный огонёк, сигнализирующий о том, что новая порция данных ушла на «Церцею». Связь была односторонней, так как транспорт Джао сейчас находился у них на траверзе по правому борту и несколько ниже плоскости эклиптики. Ещё раньше Райн приказал им хранить полное радиомолчание для того, чтобы никто не смог заметить их по исходящему сигналу.