– О, слава дьяволу, я спасен! Благодарю вас, аватар смерти! Ах эти подлые твари, посмевшие посягнуть на жизнь личного наместника Черного Волкодлака, они за все заплатят!

    – Это ты, стало быть, наместник? – нехорошо ухмыльнулся я.

    – Естественно, – с жаром заверил мужик. – И смею заверить, что...

    – А вот это уже не важно, – оборвал наместника я, вылезая из-под телеги и вытаскивая его следом. – Значит, тебе подчиняются все войска в этом лагере?

    – Да, а что... – попытался вставить он слово, но мгновенно заткнулся, почувствовав у горла сталь трофейного меча.

    А «процессия» приближалась, и я уже явственно видел усатую морду синего кота, который как раз соображал, кто это, собственно, перед ним стоит.

    – Слушай, – прошипел я на ухо своему заложнику. – Сейчас ты прикажешь своим прихвостням повернуть отсюда к едрене фене в спешном порядке. Понял?

    – Понял, – пискнул несчастный. – А что происходит?!

    – Узнаешь...

    Когда моя команда уже почти поравнялась со мной и намеревалась размазать «аватара» по земле тонким слоем, я неожиданно выступил вперед, прошел мимо удивленного Ричарда и встал на пути приближавшихся врагов, тихо прошептав: «Давай!»

    – Стойте, – немедленно заорал наместник. – Приказываю, поворачивайте обратно. Уходите прочь... – Мне пришла еще одна идея, и я стал ее нашептывать в волосатое ухо местного вождя. – И не преследуйте беглецов, покуда я не вернусь к вам!

    Враги остановились, недоуменно переглядываясь, и уставились на своего командира.

    – Прочь!!! – как резаный заорал он (от напряжения моя рука, державшая меч, дрогнула, и лезвие оцарапало шейку наместника).

    Ситуация, честно говоря, патовая. Если это сборище ломанется вперед, то нас просто затопчут, а смерть наместника спишут на происки подлых диверсантов – нас то бишь. Если будет продолжаться немая сцена, то я могу и не выдержать – прирежу мужика к чертовой матери, а тогда тоже хана. Да и ребятки мои еще до конца не определились, стоят, сопят и по сторонам зыркают. Настороженно так. А уж на меня в обличье аватара смерти и вовсе враждебно смотрят. Рад бы их обрадовать, что это я, да не делать же этого на глазах у туч нечисти?!

    Но враги отступили. Медленно, нехотя, но отступили. Опустили оружие и медленно шагнули назад, буравя нас хмурыми ненавидящими взглядами.

    Я тоже шагнул. Один раз, другой, все дальше отходя от разношерстной вооруженной толпы.

    – Назад! Отходите во-он к тем валунам, – кинул я через плечо своим оболтусам.

    Очень боялся, что Ричард, как ему свойственно, начнет возмущаться и лезть с выяснением личности, но кот смолчал и, нехорошо щурясь, стал двигаться в общем темпе.

    Темное воинство хотело было пуститься вслед за нами, но перепуганный наместник еще раз крикнул им про необходимость оставаться на местах, и волна замерла, так и не начав свой бег.

    Путь до камней, за которыми прятался Эдмунд, занял не больше десяти минут, но лично мне показался часом. Когда до серой громады валунов оставалось не более десятка метров, ноги явственно дрогнули, и я чуть не сверзился на пыльный камень. В голове тут же застучали тысячи молоточков, глаза налились тяжестью, и еще я осознал, что пропотел чуть ли не до костей.