– А почему вы, видя творящееся наверху непотребство, не вмешались?! – задал я гномам очень глупый вопрос.

    Начальник глянул на меня о-очень удивленно:

    – Зачем это еще? У вас свои проблемы, у нас – свои. Ведь люди тоже не пришли к нам на помощь, когда все туннели наводнили полчища крыс-зомби!

    – Даже такие есть? – ахнул я.

    – Вот видишь! – в сердцах воскликнул мой собеседник. – Ты даже не знаешь про таких!

    Мне стало стыдно во второй раз. Хотя какого черта! Я, поди, смотрел футбол – дома, на диване, в своем мире, когда их пещеры грызуны полудохлые навещали!

    – Так ты собираешься уходить или как? – с нажимом в голосе вопросил гном.

    – Да собираюсь, собираюсь.

    Я примирительно поднял руки и встал с креслица. Оно с облегчением скрипнуло.

    – А мне кто-нибудь выход покажет?

    – Шолдер проводит тебя, – радуясь, выдохнул начальник туннеля.

    – Погодите. – В голове промелькнула замечательная идея. – А мне можно выбраться на поверхность где-нибудь поближе к Трупному городу?

    – Можно было бы, – печально отозвался гном.

    – Почему «бы»?

    – Потому что выход туда находится в сто пятьдесят первом туннеле!

    Произнесено это было крайне драматично, а впечатлительный Шолдер не удержался и испуганно охнул.

    – Не понял. И что в этом такого?

    – В этом туннеле уже два года как живет «глубинный ужас»! – так же драматично промолвил гном.

    – Да? – скептически сказал я. – И насколько он ужасный?

    – Очень-очень ужасный! – Этому парню только в театре работать. – Он эксплуатирует нас и каждые полгода требует в жертву самого сильного и умелого гнома.

    – Очень похоже на страшную сказочку про злого дракона. Для дошкольников. Только драконы обычно кушают юных прелестниц, а не мускулистых и наверняка немытых мужиков.

    – Не надо смеяться над «глубинным ужасом»! Великим Шахт-Ором! – гневно прокричал начальник, потрясая внушительными кулаками, но я был непреклонен.

    – И чем этот шахтер недоразвитый умудрился вас запугать?

    – Если мы перечим его воле, – с трепетом в голосе произнес гном, – великий Шахт-Op заставляет трястись все катакомбы!

    Наивные ребятки. Жалко мне их.

    – Короче, так. Дай мне железку помассивнее, чтоб вашему стахановцу накостылять, и веди в сто пятьдесят первый. Почему-то именно сегодня я намерен безжалостно расправляться со всеми ужасами. Особенно глубинными...

    Озарение пришло уже тогда, когда за моей спиной собралась чуть ли не вся гномья братия, идущая посмотреть, как будут пинать Шахт-Ора. Господи, что я творю? Проблем мне, что ль, мало? Иду сражаться с глубинным ужасом, который уже два года вселяет страх этому далеко не трусливому народу, – я, герой-самоучка. Камикадзе хренов, вот кто! Оправдание одно – только через тот туннель можно добраться до Трупного города.

    – А как хоть выглядит этот ваш добытчик угля? – спросил я у идущего рядом начальника.