– Почему я? – растерялся Андрей. Незнакомое словосочетание не то чтобы резануло слух, но привычным точно не показалось. Ничего подобного он раньше не слышал. В этом мире такого нет.

Раньше – не было.

– Ловчие породили и воспитали Зоны. Нам же их и убить довелось.

– Крутой поворот, однако!!!

Действительно, с каждым прозвучавшим словом ситуация оборачивалась все более туго сплетенным клубком. Сплошные знаки восклицания.

– Тебя не случайно сюда принесло, брат. Настоящий воин с боевым опытом и уровнем интеллекта философа, удачливый и с потенциалом собеседника! Самое то, что нужно… О Зонах Посещения, Свет, я тебе все расскажу подробно в ходке. Сейчас сжато предысторию моего появления в твоей Зоне. Я в эту вашу игру с точками ввязался, передислоцировавшись с войны, которая велась ради того, чтобы сойти с обочины. Шагнуть на дорогу, а там уж выбирать, с кем воевать, а с кем в мире жить. Не делать это вынужденно, с критериями и приоритетами, навязанными извне, чужими силами… Свободно решать, кто нам друг, а кто враг, кто брат по разуму, а кто опасный чужак, кого ненавидеть и убивать, а кого холить, лелеять и любить. Есть лишь любовь и есть смерть… Чтобы любить человечество, приходилось убивать человеков. Не получится сберечь каждую душу. Но все не убитые, объединившись, вместе сберегут человечество. Надеюсь, выжившие души выйдут на звездную дорогу. Поднимутся туда как равные, а не копошащиеся букашки с обочины.

– Ничего себе! И где ж это такая война?

– Совсем рядом и очень-очень далеко. – Улыбка снова тронула губы Луча, теперь она была затаенной, ностальгической. – Вторжение извне по всей планете образовало чужеродные Зоны и грозило уничтожить нормальную природу. Я последний солдат той войны. Ушедшие бойцы отправились в новый бой, к новым дорогам и новым испытаниям. Ведь ходка истинного сталкера не прекращается, а смерть это только привал на полпути. Но в каких мирах они идут, нам не узнать. Может, в лучший из миров попали… Наша задача – держать эту вселенную игры, не допускать мутацию, чтобы с нею не случилось подобное перерождение… Да, считай, теперь это и моя вселенная, где бы она ни обреталась.

– Игры?.. Признаюсь честно, мало что понял из всего тобой сказанного, но надеюсь, постепенно разберусь. Сейчас хочу спросить… Я вот подумал, а если твои боевые товарищи куда-нибудь придут и там для кого-то станут… этой, как ее, Зоной Посещения?

– Ну, значит, там должны появиться свои сталкеры, которые с ними захотят бороться. У всех есть право отстаивать свою нормальность в войне с инородностью, нагрянувшей извне. Пожелаем сталкерам тех вселенных удачи в их ходках! Наш пример показывает, что истинные желания сбываются, и если захотеть по-настоящему, то дорога к выходу всегда найдется.

– Мы будем отстаивать свое право выбирать, кого ненавидеть, а кого любить? – уточнил Свет.

– Точно. Я все, что мог, сделал в других мирах, чтобы попасть сюда. Теперь я здесь, в твоей игре. И перед тем, как мы отправимся в ходку, новый ловчий, я пожелаю тебе главнейшего. Чтобы никогда не пришлось говорить те слова, которые я вынужденно произнес однажды.

– Какие слова?

Свет испытующе заглянул в темные бездонные глаза, повидавшие множество иных миров.

Луч, не опуская выразительного взгляда, будто желая главный смысл передать вовсе не словами, вслух ответил:

– Я иду убивать тех, кого люблю…