Молодой эрцгерцог Фердинанд не выдержал, прервав графа:

— Вы правы! Этот договор просто преступен! Франц собирается совершить невероятное предательство страны! И мы обязаны предотвратить такое непотребство!

Граф Йозеф, слегка сдвинувшись на своем высоком резном кресле, похожем на трон, с интересом наблюдал за реакцией эрцгерцога. В его глазах блеск пламени каминов отражался тревожными отсветами. Все присутствующие затаили дыхание, понимая, что речь идет о судьбе страны.

— Мы не можем позволить, чтобы подобный договор был подписан! И если мы не остановим Франца прямо сейчас, то страна потеряет не только земли, огромные деньги и все оружие, но и честь, а мы останемся лишь его безвольными марионетками, — продолжал Фердинанд, и его голос звучал громко и четко.

— Но как? У нас нет сил, чтобы противостоять не только Франции, но и Габсбургам! — вмешался один из местных баронов, и его лицо исказилось от страха.

— Они во много раз сильнее нас, у них больше ресурсов и войск, — поддержал его другой местный барон.

— Нам немедленно нужно создать альянс с теми, кто обладает силой, но тоже недоволен предательством Франца и господством Габсбургов, как и мы, — сказал граф, и его глаза заблестели хищным огнем.

Эрцгерцог Фердинанд кивнул, и его лицо было очень серьезным, когда он произнес:

— Это рискованно, но у нас нет другого выбора. Если мы не станем действовать решительно, то рискуем проиграть.

В этот момент двери зала распахнулись, и в комнату вошел человек в темном плаще. Но, когда он откинул назад капюшон, я узнал старшего голубятника графа Йозефа. Все взгляды обратились к вошедшему, а он лишь передал маленькую голубиную записку графу в руки и вышел обратно. После чего граф напряженно вчитывался в полученное сообщение, и, пока он читал, в рыцарском зале повисла гробовая тишина.

Глава 12

— Это случилось, — наконец произнес граф Йозеф. И его голос был низким и хриплым, когда он добавил:

— Император Франц мертв. И это именно то известие, которое может изменить весь расклад сил.

Присутствующие в рыцарском зале переглянулись, понимая, что эта неожиданная новость обещает запустить последовательность опасных событий, задуманную мятежниками. И эти события могут стать ключом к возрождению Великой Моравии.

— Теперь настал момент, когда нам придется рискнуть всем, чтобы осуществить задуманное, — проговорил эрцгерцог Фердинанд.

Моравские бароны, собравшиеся в зале за длинным столом, напряженно смотрели на графа и на эрцгерцога. Судя по выражениям их лиц, они восприняли известие о смерти императора Австрии без скорби, но и без радости. Ведь эта весть заставляла каждого из них начинать действовать на свой страх и риск. Никто пока не мог знать, что получится, когда они открыто провозгласят Великую Моравию, а их заговор, замысел которого вызревал тайно и долго, внезапно обретет характер открытого мятежа против власти Габсбургов. Каждый из присутствующих понимал, что с момента смерти императора, ход событий, которому они сами сделались причиной, остановить уже нельзя. С этой роковой минуты, когда Франц испустил дух, судьба уже начала плести нити новых путей развития истории, которые нельзя было предугадать. Но, предателей в братстве Свидетелей Великой Моравии не было. И каждый из моравских баронов, собравшихся в этом зале, несмотря на все сомнения и страхи, был готов вступить в опасную игру, где ставки предполагались слишком высокими, а последствия являлись непредсказуемыми.