Такое впечатление, что сидишь на полу прямо в открытом космосе.

Светлана ложилась на мягкий серебристый пол кабинки и смотрела вверх. Этим можно заниматься часами. Не надоест никогда. Звезды, мерцающие звезды. Бриллиантовые дороги. Скопления золотых пылинок, драгоценные слитки, тропинки и дорожки, черные провалы, узоры, цепочки, кляксы…

Светлана думала. Она вспоминала тех, кто остался на Земле. Временами тоска сжимала сердце. Но ведь и последние годы она жила совсем одна. Они похоронили ее старое тело. Поплакали, но в общем-то смирились — что особенного в том, что умерла старенькая мама. Все умирают в этом возрасте. Они теперь будут жить без нее — но ведь и раньше она уже не играла в их жизни никакой особой роли.

И все равно она тосковала по ним. Понимала — даже не по ним реальным, а по прошлому. Ваня, Олежек… Еще живой Володя. Ребята из "Странника", походы… маленькие внучки.

Все кончено. Это ушло все равно, в любом случае. И все равно ей было тоскливо.

Но ведь я, наверное, смогу вернуться на Землю, если захочу, подумала Светлана. В другом теле. Они не узнают меня. Но я могу на них посмотреть, могу чем-то помочь. Кьена говорила, что любой тайри абсолютно свободен в своих решениях. Значит, я могу и вернуться.

— Я не помешаю тебе, Света?

Светлана обернулась, села. Кьена, в чем-то легком, голубом, летящем, вошла в ее кабинку. Села рядом на пол. Обняла за плечи.

— Это так хорошо… знаешь, ты второй человек за всю мою жизнь, кого я готовлю к инициации. Это так чудесно. Наверное — как растить ребенка. Только вы очень испуганные и покалеченные дети. Но это ничего. Тебе будет лучше. Ты станешь гораздо сильнее. Ты даже не представляешь, как будет хорошо…

— Я до сих пор не всегда верю, что это правда, — сказала Светлана, — иногда возникает чувство, что вот сейчас я проснусь…

— Но ведь оно теперь бывает реже? А потом совсем исчезнет.

— А у вас бывают дети? — спросила Светлана.

— Дети не могут жить здесь, на корабле. Да, конечно, у нас есть дети. Но они рождаются только на планетах. И там же растут.

— Без родителей?

— Это по желанию. Если родители желают, они проводят с ребенком все время, пока он растет. Мы же свободны, Света. Другие сразу уходят на корабли, уходят в свою работу. Да и кровное родство, инстинкты — все это уже не так для нас важно. Ты это позже поймешь. Ребенка растят те, кто умеет это делать. И любит. Но ты учти, ведь дети бывают у нас очень, очень редко. И далеко не у всех. Рождение и выращивание каждого — эпохальное событие. Это неизбежно, если продолжительность жизни такая, как у нас.

Кьена помолчала.

— У тебя много вопросов, Света. Ты можешь их задавать, всегда.

— А когда будет инициация? — спросила она.

— Нам надо тебя подготовить. Если бы ты выросла на нашей патронатной планете, можно бы хоть сейчас. А так… Несколько этапов подготовки. Сейчас ты ознакомишься с обстановкой, поймешь, что к чему — чтобы не было психологического шока. Следующий этап — мы имплантируем тебе биокомпьютер. Он увеличит возможности твоего мозга. Видишь ли, только часть наших способностей обусловлена инициацией. Все остальное — чистая техника. У вас люди только начинают использовать компьютеры как внешние устройства, а у нас — и у людей на наших планетах — компьютер сращен с мозгом, и мозг может его использовать как дополнительное устройство. Компьютер даст тебе сразу много возможностей: дальновидение, мысленное управление техникой и предметами, абсолютная память, мгновенное обучение, способность изменять гравитационное поле, генератор невидимости… ну и многое другое. Сумма всех знаний человечества, твоя библиотека и фильмотека всегда с тобой… Очень удобно.