Это после того, как они вот уже три месяца не общались, не встречались, и Алена решила было, что все, что наконец-то прошлое осталось позади, и можно как-то жить дальше…

— Что тебе нужно? — спросила она холодно. В самом деле, что? Она не понимала. На квартиру она не претендовала с самого начала. Так и жила с Дениской в общаге в Петергофе. Родители Валика были довольны — наконец-то избавились от наглой провинциалки, по их мнению, стремящейся захватить хорошую ленинградскую квартиру. Никаких имущественных претензий Валику не предъявляла. Даже алименты, в то время, когда они еще были нужны Дениске — даже и тех он не платил. Конечно, с аспирантской стипендии много не заплатишь, а подрабатывать Валик в жизни не станет. Но Алена и не боролась за алименты. С Валиком бороться — себе дороже выйдет.

Она вообще толком не умела бороться.

"Борьба" в ее представлении была чем-то вроде борьбы Молодой Гвардии против немецко-фашистских оккупантов. Когда стреляют, по ночам расклеивают листовки, а попав в плен, мужественно выдерживают пытки и перед расстрелом кричат "Да здравствует Советская власть!" Ну или что-нибудь в этом роде.

Ей никогда не приходило в голову, что бороться надо за себя, за свое место в жизни, за деньги, за квартиру… Все это ей давалось и так, бесплатно. Само по себе. Она не боролась — просто увлекалась наукой, увлеченно работала, училась, и потому оказалась сначала в ЛГУ, потом среди лучших выпускников, теперь — среди самых перспективных молодых ученых… За это не нужно было бороться. И с Валиком бороться она даже не собиралась. Таких людей считать врагами — значит, унижать себя.

Если бы он еще мог оставить ее в покое…

— Что мне нужно? Ты еще спрашиваешь? — спросил он трагическим тоном.

— Мы, кажется, уже почти год, как разведены…

— Ну и что? То есть ты испоганила мне всю душу, выбросила меня, как грязную тряпку, а теперь…

— Минуточку! Кажется, это ты ушел?

— Да, теперь ты можешь использовать формальные поводы, чтобы меня обвинять. Да, я подлец, сволочь, негодяй. Бросил жену с больным ребенком. А ты святая… Правда, деталей никто не знает…

Она хотела спросить, каких именно деталей, но вовремя сдержала себя. Этого он и ждет.

— Слушай, Валя, у меня мало времени. Я на работе. Давай — что тебе нужно? Ты зачем звонишь?

— Нам надо встретиться, — сказал он. У Алены что-то противно заныло внутри, в районе солнечного сплетения.

— Зачем?

— Я хочу с тобой поговорить.

— Слушай, — у нее все плыло перед глазами. Знакомо. С родов начались какие-то проблемы с кровообращением, и похоже, скоро опять грядет "она, непобедимая болезнь гемикрания", — у тебя же была вроде какая-то Марина? Что она?

— А это тебя касается?

— Нет, но…

Опять знакомое наваждение. Разговор надо просто прекратить. Бросить трубку. Но она почему-то не может этого сделать. Затягивает. Валик обладал этим удивительным свойством. Общение с ним, каким бы невероятно тягостным и мучительным оно ни было, затягивало в сеть, из которой просто уже не вырваться. В былые времена они могли ночами выяснять отношения… ходить по кругу, оскорблять друг друга, нести уже совсем какую-то чушь… и не были в силах остановиться.

— Ладно, Алена, давай уже не будем поминать прошлое. Это неважно. Нам надо с тобой встретиться. Это по поводу холодильника, во-первых, мама спрашивает… Ну и вообще поговорить.

— Хорошо, — сказала она покорно. Все равно ведь не отвяжется, — где встречаемся? Хорошо, на площади Восстания. Нет, так рано я не могу. В семь, хорошо.

Она с облегчением положила трубку.