И нажал на кнопку, не оставляя мне никаких шансов на достойный ответ!

Темнота обрушилась резко, словно кто-то выключил свет, после чего перед глазами пробежали мириады цветных полос и точек, сменившихся голубоватым сиянием и я с удивлением обнаружила себя сидящей на чём-то посреди бескрайнего поля, полного сочной изумрудной травы. Прокатываясь по траве мягкими волнами, лёгкий ветерок чуть колыхал мои волосы и щекотал лицо, а с ясного и чистого неба пригревало солнце.

Неподалёку от меня, посреди густой травы, стояли двое. Подозрительного вида парень в тёмном плаще и с тростью с ослепительно блестящим на солнце навершием. И темноволосая девочка в чёрном кимоно, расшитом тёмно-красными камелиями и подпоясанным широким вишнёвым поясом.

— Давно не виделись, Акари, — улыбаясь, девочка сделала несколько шагов ко мне. — Хотя, кажется, ты мой облик видишь впервые.

— Кто ты? — настороженно спросила я, в мыслях поражаясь, насколько этот виртуальный мир был детализирован.

— А как ты думаешь? — весело спросила девочка, склонив голову набок. — Знаешь, это обидно, мы столько лет знакомы, а ты никак не можешь догадаться, кто я. Но… я дам тебе подсказку. Когда мы с тобой были знакомы уже три года, ты решила познакомить меня поближе со своими увлечениями и принесла целую кучу чудесных книг и манги!

Выкрикнув это с радостным лицом, девочка вскинула обе руки вверх и с неба на поляну, шурша страницами, посыпались томики в ярких обложках. И многие из них я помнила до сих пор, так как зачитала в детстве до дыр, если так можно было сказать о вещах, которых у меня в бумажном виде никогда не было, только в цифровом.

— …Синдзо?.. — неверяще спросила я, глядя на девочку, и та счастливо кивнула.

— Я скучала, Акари, — тепло улыбнулась она. — Когда ты увлеклась кендо, ты стала приходить совсем редко. А потом…

А потом наш самолёт упал. И я перестала приходить совсем.

— Но как?.. Подожди, как ты смогла развиться до такого состояния? — вопросы лезли в голову один за другим, но озвучить первым я решила именно этот.

— Это очень длинная история и у нас будет ещё много времени для того, чтобы я поведала её, — с важным видом заявила Синдзо и подняла вверх указательный палец. — Но сейчас мы здесь, чтобы начать твой невероятный, прорывной и сногсшибательный курс лечения! Готова ли ты?

Видя, что я лишь ошеломлённо хлопаю глазами, девочка обвела рукой пространство вокруг себя и пояснила:

— Сейчас ты находишься в «Аркадии», новой и крайне популярной многопользовательской виртуальной игре. И она может помочь вернуть тебе власть над твоим телом.

— Как? — только и смогла спросить я.

— Та специальная модель шлема, с помощью которой ты зашла сюда, — посерьёзнев, начала объяснение Синдзо, — имеет специальный функционал. Используя особенные настройки нейроинтерфейса и игры, мы можем подхлестнуть твою природную нейропластичность и переобучить мозг владению телом, заставив его создать новые и регенерировать старые нейронные связи при помощи нейрогенеза.

Она подошла совсем близко и, глядя мне в глаза, предупредила:

— Это довольно быстрый, но непростой процесс. Тебе придётся практически жить здесь, и выходить в реальность только для еды, сна и иногда для закрепления достигнутого прогресса на HAL-тренажёре. Поначалу в реальности у тебя будет жутко болеть голова, а тут тебе придётся работать в условиях, приближенных к реальным ощущениям. Ты будешь ощущать боль сильнее обычных игроков, ты будешь слабее этих же самых игроков, так как важно, чтобы твой мозг получал максимально реалистичный опыт. Строго говоря, это напоминает игру на адском уровне сложности, — внезапно вернувшись к своему весёлому состоянию, она добавила.