Группа Ашканди решила его, само собой, разбить. И я их вполне понимаю. Кого вообще в играх волнуют такие вещи, как последствия, если можно получить кучу ништяков? Как кристалл и обещал, внутри у него оказалась ценная добыча. Разобравшись с угрозой и рассказав о том, что было под городом, городской голова, встревожившись рассказом о кристалле, отправил бы нас к исследователю древностей, проживающем в соседнем городе. А тот, в свою очередь, уже отфутболил бы нас в Королевский Университет в столице.

Однако и там не нашлось толком никакой информации. Так что, после ряда заданий, связанных со сбором слухов и всего такого прочего, нас бы отправили исследовать другие древние подземелья, в попытках немного прояснить ситуацию. Именно на этом этапе сейчас и находился Ашканди. В Эль Раухе находилось уже третье для него подземелье.

Впрочем, история таинственных кристаллов заинтересовала меня куда меньше того факта, что сюжетные задания дают довольно много опыта, денег и подкидывают хорошую экипировку, особенно если уничтожать кристаллы. Когда я осознал это и сравнил состояние дел Ашканди с нашим, то даже остановился на секунду и, философски глядя в небесную высь, выдал суровое откровение:

— Знаешь, дядя Жора… А мы ведь с тобой бомжи.

Жора, видимо, тоже осознав этот факт, недовольно крякнул и тоже философски взглянул в высь.

В сравнении с нашим попутчиком, который просто играл как все, у нас нет ни денег, ни экипировки, ни нормальных уровней. Всё, что у нас есть, это рогатка, взрывоопасное бухло и матерящийся череп. У меня возникли серьёзные опасения за наше будущее.

Увидев такую реакцию, Ашканди удивился:

— Хм? У вас какие-то проблемы с прокачкой, парни?

После чего уже я рассказал ему историю наших похождений.

Скоротав время за этой болтовнёй, мы спустились в долину и вошли в то пёстрое поселение, на которое смотрели с холма. Это был город-базар Сиаб.

***

От калейдоскопа цветов, галдежа толпы и воплей торговцев кружилась голова. Сиаб во всю свою мощь обволакивал духом восточной культуры. Пёстрые халаты и яркие чалмы, огромные ковры тонкой работы и раскидистые тенистые шатры всех цветов и размеров. Каждый пытался что-то продать и каждый пытался что-то купить. Оружие, одежда, украшения, продукты — в Сиабе, казалось, можно найти всё.

И явным тому подтверждением сейчас являлся Жора, стоявший на коленях перед одним из прилавков и с благоговением, словно на священную реликвию, смотревший на пузатую бутылку тёмно-синей жидкости, тускло светящейся всполохами белых и голубых искр. Он держал её в вытянутых руках, вздымая вверх, словно хотел показать её небесам и всему миру.

— Эм… Вальерьян, а что это с ним? — неловко кашлянул Ашканди.

— Не обращай внимания, — сказал я, отводя взгляд. — Просто не обращай внимания.

Парень с явным сомнением почесал щёку, но продолжать расспросы не стал.

Это произошло совершенно неожиданно. Услышав о том, что через пустоши регулярно ходят торговые караваны, мы отправились на поиски караванщика. Этот способ мог бы сэкономить нам кучу времени, кроме того, идти с караваном было безопаснее. Мы шли через рыночные ряды в сторону, где находилась стоянка караванов, как вдруг Жора резко бросился в сторону и завопил:

— Это… Это же «Драконья слеза»?! — старикан был настолько возбуждён, что его борода встопорщилась во все стороны. — Но почему у неё такой оттенок?!

— Ай, как приятно видеть кого-то, кто смыслит в напитках! — усатый кайт ши в синем тюрбане, стоявший за прилавком с алкоголем, казалось, возбудился не меньше, активно размахивая руками.