— Оооо! — Жора придвинулся к бутылке так близко, что, казалось, хочет слиться с ней в единое целое. — Насколько же она хороша?!

— Клянусь небесами, брат-гном, даже в Эль Раухе тебе будет трудно найти что-то превосходнее. Это воистину огненный нектар богов! — продавец так сотрясал руками, словно призывал тех самых богов подтвердить его слова и они уже вот-вот ответят на его зов.

И спустя пару мгновений Жора превратился из бомжа в ультрабомжа, отдав за бутылку все свои деньги, даже не пытаясь торговаться. Но, судя по тому, с каким трепетом он любовался на искрящуюся жидкость, сейчас его это совершенно не волновало.

На то, чтобы вывести его из этого состояния, понадобилось какое-то время и несколько смачных пинков, после чего мы, наконец, продолжили путь. Но с тех пор Ашканди постоянно кидал на Жору странные взгляды, явно засомневавшись в его душевном равновесии.

К счастью, пока мы шли, больше ничего такого на глаза Жоре не попадалось, иначе он наверняка бы попытался вытрясти деньги из меня или Ашканди. А может, он просто потерялся в собственных мыслях, обнимая пузатую бутыль, словно дитя, и потому уже не обращал внимания ни на что, что находилось вокруг. Так или иначе, мы тихо и мирно дошли до северной окраины Сиаба.

Там, вокруг небольшого озерца, располагались навесы, под которыми дремали крупные ящеры зеленовато-песочного цвета. Возле них располагались телеги, нагруженные тюками разных размеров, вокруг которых крутились торговцы и охранники.

— Привет! — крикнул Ашканди, когда мы приблизились. — Мы ищем караван, идущий до Эль Рауха!

От караванщиков отделился и вышел к нам седой кайт ши с пронзительным взглядом. Хотя он не походил на охранника, нося обычный серый халат без какой либо брони, на поясе у него висел боевой топор.

— Мир вам, путники, — кивнул он. — Я Ибрам. Увы, но вы опоздали. Прошлый караван отправился в путь сегодня утром, а наш выдвинется лишь через неделю.

Иначе говоря, мы опоздали всего-то на реальный час, а следующий караван отправится где-то через сутки… Довольно неудобно.

Но Ибрам заметил наше замешательство и добавил:

— Однако, если вы спешите, тут есть торговец, продающий ездовых ящеров, — он махнул рукой вглубь стоянки караванщиков. — Ящер дорог, но если вам не нужно везти с собой груз, вы сможете двигаться даже быстрее каравана.

— И сколько стоит один ящер? — поинтересовался я.

— Двести золотых, — последовал безжалостный ответ.

Ашканди охнул. Видимо, даже для него это серьёзная сумма. Что уж говорить о таких убогих как мы с Жорой.

Попрощавшись с Ибрамом, мы отошли в сторону.

— Думаю, я куплю ящера, — сказал наш попутчик. — Полная обдираловка, конечно, но не хочется тратить время впустую. А что насчёт вас?

— Ждать мы не будем, — я помотал головой. — Но ящер нам не по карману, так что отправимся пешком.

— Что ж, понимаю, — немного грустно кивнул Ашканди. — Тогда, если вдруг вам понадобится компания в Эль Раухе, дайте мне знать. Я наверняка проведу там пару дней, пока буду выполнять задания.

— Замётано.

Мы обменялись дружеским рукопожатием, после чего наш новый приятель хотел пожать руку и Жоре, но тот стоял с затуманенным взглядом и тёрся щекой о бутылку. Ни до чего другого ему не было дела. Этот гном потерян для общества. Его не спасти.

На этом мы попрощались и Ашканди отправился к торговцу ящерами, а я схватил Жору за воротник и потащил в сторону дороги.