СБ клана долго распутывало ниточки, которые вели от предателей к агентам разумных машин. До самого последнего момента они даже не знали с кем им предстоит столкнуться. Открытие оказалось слишком невероятным и оглушающим даже для профессионалов службы безопасности. Возможно, окажись их шок чуть слабее и не возьмись перепроверять данные, то всё могло повернуться по-другому. Понять их можно было: взяв в разработку клановых предателей оперативники полагали, что выйдут на другой клан или представителей одной из криминальных бригад. А тут такое!

И где-то прокололись, дав понять машинам, что они раскрыты. Уже через двое суток механоиды нанесли сокрушительный удар по долине, сметя её оборону, а потом нанеся удар в спину войскам на фронте. А ещё через несколько дней, воспользовавшись благоприятными факторами — паникой и уничтожению многих сильных эхор и командующих войсками — механоиды захватили соседнюю долину.

— Я до сих пор помню запах духов, которыми смердели две машины, одетые, как лёгкие штурмовики из клановой дружины, — негромко произнесла женщина. — Они вошли в зал совета, когда там собрались все авторитетные представители клана из всех родов и расстреляли. Меня с собой давно брала мать, давая уроки по управлению и переговорам… взяла и тогда… — она говорила резкими короткими фразами, делая часто паузы. — Меня ранило… тяжело… как и многих в зале, но я сумела прикрыть Даром себя, мать и главу клану, герцогиню. А те сумел уничтожить механоидов… но было слишком поздно…

Именно тогда, защищая самых близких людей (а мать и герцогиня приходились сёстрами) у леди А'Крон сгорел Дар. Чудом трём женщинам удалось вырваться из долины и добраться до столицы. Они считали, что поступают правильно, что сведения о новой тактике и новых юнитах у разумных машин стоят того. Увы, в королевстве царила такая паника, что появление представителей клана, в чьих владениях и началась заваруха, их чьих земель был нанесён предательский удар в спину армии, сделало их козлами отпущения. Никто и слушать не стал их, а услышав, посчитали бредом и попытками обелить себя. Мать и тётка рассказчицы были схвачены и отправлены в тюрьму. Ей же удалось скрыться под чужой фамилией на конспиративной квартире, которые имела СБ любого клана в каждой долине, даже у своих недоброжелателей. Вскоре она узнала, что её родственники были объявлены государственными преступниками и казнены.

— Я тогда почти обезумела и истово желала, чтобы механоиды стёрли с лица земли всё королевство, — глухо произнесла леди А'Крон, опустив лицо вниз и закрыв его ладонями. — Чтобы они перед смертью узнали, как были неправы. Я до сих пор не простила королеве их смерть… да, — тут она резко вскинула голову и уставилась на подполковника яростным взором, — я ненавижу наше государство, но готова отдать жизнь за страну. Все сейчас позабыли, как раньше приходилось цепляться зубами за эти горы, чтобы остановить роботов. Никто тогда не вспоминал былые обиды, кланы и рода из кровников защищали друг другу спины и клали жизни, чтобы вытащить из засад механоидов отряды тех, с кем до Прорыва истово воевали… зажирели все сейчас, позабыли, что враг не стал слабее и не собирается оставлять нас в покое.

— Именно потому я не сдала вас с дочерью в руки КСБ, — спокойно ответила ей Русана. — И приказала агенту, который на вас вышел, молчать.

«Хм, а не об этой ли младшей ветви некоего правящего рода говорила Хвана, когда представила нам Оксию? — мелькнула у меня мысль. — То-то старушка и девчонка так на лейтенанта реагируют».

— И потому ты связалась со мной, когда услышала от мальчика про тех механоидов в поезде, — криво усмехнулась хозяйка офиса в ответ на замечание подполковника внутренней службы.