— Ого! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Да, пятого ранга, приём, боевой специальности. Они будут работать на нас и помогут с охраной груза. Часть стоимости найма будет оплачена мной. НО! Это важно: всё должно выглядеть так, что ты или твои женщины сами и нашли и заключили контракт. Причём, и для них самих же.

— Для Хваны с Викессой? — уточнил я.

— Да, — кивнула та. — Леди А'Крон не доверяет никому из СОП.

— Причём тут наёмники, леди и СОП? — поинтересовался я. — Не улавливаю логики.

Девушка ответила не сразу, взяв паузу в пару минут и отведя взгляд в сторону.

— Эти наёмники выполняли несколько, так скажем, специфических задач по просьбе леди. Та подполковник обязательно решит покопаться чуть глубже и тщательнее в их прошлом — дай ей только шанс, намёк, что наёмники немного связаны с нашей семьёй.

— А так не свяжет?

— Если не станет целенаправленно искать ниточки, которые ведут от бойцов к леди А'Крон — нет, — отрицательно покачала головой моя собеседница. — А этого не случится, если не дать подполковнику связать её и наёмников. Рассматривая просто так прошлое этих команд невозможно раскопать то, чего никому не следует знать.

— Вроде бы Русана и так не желает вам зла, — осторожно заметил я.

— Слушай, давай не будем об этом, а? — та скривилась от моих слов так, будто съела спелый лайм.

«М-да, не всё так просто, оказывается. Видать, подполковница держит эту парочку на толстом крючке из каких-то корыстных побуждений, а не из личного расположения, что слишком дорого обходится им или может обойтись», — подумал я и сказал. — Ладно, не будет, так не будем. Во-вторых есть? Первое мне нравится, тут ты угадала. Да и кто бы огорчился от возможности получить на работу команду высококлассных специалистов?

— Второе может тебе не понравится. Нужно будет тебе сыграть приманкой, чтобы вытянуть кого-то из Барнов или Лонгов из их убежищ. Тебя-то они точно убивать не станут, рискнуть захватить живым, чтобы расспросить.

— Хм.

— А мы захватим их, — торопливо сказала девушка, чувствуя, что я вот-вот озвучу отказ.

— А без меня захватить не выйдет? Их здесь полно в долине — выбирай!

— Извини за спешку, я подразумевала тех, кто, кто сидит высоко в клане и роде. Они точно в курсе, где прячутся механоиды, по какой тропе приходят в долину, кто тесно с ними связан и так далее. Просто так их не взять, особенно после похищения твоей командой Лиеми, но с тобой должно получиться.

— Ты так уверена, что со мной захотят поговорить главы клана? — усомнился я.

— Не они, так их ближайшие помощники, которые точно в курсе их дел. Нам и такие сгодятся.

— А стоит так торопиться? Когда власти увидят те детали, то обязательно начнут операцию здесь. В ходе неё узнают всё то, что вам нужно.

— То власти, — со злостью произнесла Цецилия. — Они всё замнут и сведут к тому, что данные получены той же СОП, а не моей семьёй, которую когда-то очень давно оболгали и облили грязью, чтобы скрыть собственную слабость и страх. Зато когда им предоставим целое тело механоида, которые маскируются под людей, то леди А'Крон заставит королеву прилюдно извиниться и признать свою давнюю ошибку. И она вернёт нам наш законный титул!

— Тише, тише, — урезонил я разошедшуюся девушку, которая уже начала выкрикивать фразы во весь голос.

— Ты нам поможешь? После этого леди… наша семья будет тебе обязана всем. Даже если операция сорвётся не по твоей вине, всё равно ты можешь рассчитывать на нашу помощь.