- Сказка, - сказала Эльвира.

- Как хочешь думай. Тебе еще не скоро сдавать свиток, тебе главное - спасти мальчишку от войны. Война будет очень долго. Ни в коем случае твой мальчик не должен это видеть. Надо собирать детей, не знающих войны. Ты пойдешь к морю, там возьмут тебя на корабль, и ты уедешь… Тебе скажут куда.

- Странные вы говорите вещи. У меня в кармане сто рублей, и, по-моему, они уже давно ничего не стоят.

- Ты пойдешь без денег, но у тебя будет все. В нужный момент я буду тебе подсказывать.

- А вы, дедушка, кто? - спросила Эльвира.

- Я проводник, - ответил старик. - Нас немало. И не все мы старики. Наша задача - спасти тех, кто способен забыть войну. Это очень трудно, потому что все записано в памяти души. Но ты не делала зла. И ты попадешь на другую землю. И проснешься с чистой от прошлого душой.

Уже через час Эльвира с Ванечкой шла к морю. Иногда их кто-то брал на арбу, а кто-то и на машину. Но скоро впереди засинело море, и она пошла прямо к единственному пароходику, который покачивался на причале.

- Иди, - крикнули ей с мостков, - у нас времени - десять минут.

Где-то…  

«Интересно, где сейчас Эльвира?» - думал в эту минуту Вахид. Они были в Панкисском ущелье, и каждый ждал своей очереди пролить кровь не раньше, чем его убьет русский.

- Чего этим русским надо? - спрашивали друг друга жившие там крестьяне. - Разве это их земля?

- Это они нам мстят за Сталина.

- Ты совсем дурак! Это ж они его, бандита недоученного, выбрали в вожди.

- Нет, - вставлял кто-то. - Это все нефть. Я так думаю: провались вся нефть в преисподнюю - и войны кончились бы.

- И машины кончились бы, и трактора, и стали бы мы дикими.

- Это Шота Руставели был диким? Или ихний Ломоносов?

- Но, к сожалению, тогда тоже воевали.

- Тоже мне война! Так, игрушки.

- Наполеон - игрушка? Москву спалил.

- Ну, и ему досталось будь здоров.

- Войны вечны, потому что вечны злоба и зависть.

- А по-моему, другая причина. Люди не любят работать. Им милее захватить чужое и сожрать.

Где-то…  

Дом Саида костью сидел в горле у родителей Аркадия. Они давно завистливо рассматривали с балкона многоэтажки завитую диким виноградом террасу, ухоженный двор, летнюю кухню, из которой все прошлые лета вкусно пахло вареньем из кизила, орехов, лепестков роз и много еще из чего. У них же на даче ничего не родило. Огурец в парнике вырастал в желтого дурака размером с кабачок, редиска была худая, пустая, но хвостатая, как мышь, яблоки червивели с завязи. Даже сирень уже на ветке была вялой, как будто три дня простояла в банке.

Закинули удочку начальству. Дом пустой - беженцы не в счет, - а они за него отдадут квартиру со всеми удобствами, и не дело, мол, стоять дому без хозяина. Начальство (свои люди) сочло аргумент резонным. Тем более что сын Аркадий собирается добровольцем в Чечню. Ну?!

Собравшись на поляне, Аркадий сотоварищи пили, а потом били об камни бутылки из-под пива и водки. Аркадий делился личным горем: уже настроился идти в военкомат - и такой облом.

Родители же Аркадия, получив дом Саида, решили, что сына надо женить. Толку от него чуть. Его обещают взять учителем физкультуры в школу. Деньги никакие, но место все-таки приличное. За хороший нарез земли (мама постаралась) главврач больницы вынул из архива историю болезни Аркадия: «Спалите от греха подальше».

Аркадию школа понравилась. Дети - самое то, глина, из которой лепи что хочешь. Хорошая подготовка к войне. Он слепит из мальчишек солдат имени Матросова.