— Смотри, — прочертил я ломаную линию на схеме станции, — вот тут мы заберемся в вентиляцию…

— Не нравится мне эта идея, — поморщился Мирко, — там тесно, темно и роботы!

— Какие еще роботы?

— Охранные.

— С ними разберемся, да и вариантов у нас особо нет.

Насчет тесноты Мирко был абсолютно прав — в скафандрах по прямоугольному коробу вентиляции ползти было неудобно. Плечи так и норовили зацепиться за выступающие ребра жесткости. Но у этого маршрута имелось одно неоспоримое достоинство — он выводил нас прямо к отсеку, в котором находились операторы стыковочных узлов. Живы они или тотально с ума посходили, было неважно: я прихватил с собой «инструменты», которые позволят нам взломать их терминалы. И еще, к большому моему удивлению, наши поползновения не привлекали внимания систем безопасности. Ни лазерные излучатели, ни оборонительные дроны по нашу душу не явились. Видимо, сбои в оборудовании станции были серьезные, и его часть попросту перестала работать. Данный факт нас не просто порадовал, а окрылил! Но окрыленность наша продолжалась ровно до того момента, пока мы не доползли до решетки, выбив которую мы оказались бы перед дверью, ведущей в нужный нам отсек.

— И что это за ерунда? — спросил Мирко, выглядывая из-за моего плеча. — Такое разве на станциях ставят? Зачем оно вообще тут?

«Такое» не устанавливают ни на станции, ни на космолеты. Я, как инженер с солидным стажем, могу утверждать это точно. Но я «такое» уже видел. В пещере на Весте.

— Мне не… показалось…

— Что ты шепчешь⁈ — прошипел Мирко. — «Показалось»? Что — показалось?

Я не мог сразу ответить товарищу, у меня по спине бежал ручеек холодного пота. Значит, эти чертовы искры мне не привиделись. Кристалл в пещере, разорванные на части синтеты — все это было на самом деле!

— Это элемент дизайна? Тогда какого хрена они проломили палубу, чтобы это установить?

Наблюдения Мирко соответствовали истине — кристалл как будто вырос из пола, по пути проломив его.

— Смотри! Он начинает светиться! — поделился еще одним наблюдением друг, и я понял: сейчас произойдет что-то исключительно плохое.

Глава 4

Спасатели вообще-то смелые ребята, но в тот момент, когда внутри кристалла появилась светящаяся искорка, которая начала разгораться, мне захотелось бежать. Быстро, без оглядки. Бежать до тех пор, пока я не окажусь в относительной безопасности внутри «Ржавого Ангела». Но в вентиляционной трубе особо не побегаешь. Да и туша Мирко закрывала проход.

— Как ты думаешь, сколько может стоить эта штуковина?

— Чего⁈

— Ну, она тут явно лишняя. Проектом не предусмотрена, давай перенесем ее на корабль…

— Этой дряни никогда не будет на борту нашего корабля!

— Да почему «дряни»? Коллекционная вещь…

— Заткнись! — шикнул я на напарника, уловив какой-то звук.

Мирко тоже прислушался — к нам кто-то шел, мы слышали, как стучат по палубе его ботинки. Затем мы услышали, как открывается люк. В отсек вошел не шестирукий жук, не рептилоид. А обычный человек. Мирко чуть через решетку ему рукой не махнул, но вовремя передумал, увидев, что тот тащит на плече. Девушку в белом комбинезоне. Или мертвую, или без сознания, голова ее безвольно болталась на спине несущего, грива длинных золотистых волос подметала пол.

— Куда он ее тащит? — шепотом спросил Мирко. Шептал он инстинктивно, мы общались через радиостанции скафандров, и чужак все равно бы нас никак не услышал.