— Я приветствую вас, господа. Счастлива, что вы собрались для того, чтобы меня встретить. Давненько я не видела столько генералов вместе.

На реплику Элизабет никто не ответил. Генералитет почуял в ней подвох. И не зря.

— Раз вы на борту этой станции и не стреляете в меня, следовательно, вы не мятежники? — Элизабет сделала паузу, во время которой генералы и полковники, как школьники, краснели, молчали и смотрели в пол.

— А раз вы не мятежники, то какого черта вы здесь делаете⁈ — Динамики «паука» яростно ревели. — Вы армия или кто? Гражданское население в беде! У нас города горят, вы чего ждете⁈

— Нам нужен приказ…

— Для чего? Чтобы начать спасать народ? У вас есть полчаса. Через тридцать минут я хочу видеть планы по обороне планеты! По обороне каждого города и эвакуации населения! Все, господа, парад окончен!

Генералы секунд пять пытались осознать, что же сейчас произошло. А потом с необычайной прытью ринулись выполнять задание. И ни один из них не стал задавать вопросы на тему того, что Элизабет вроде как женщина и к Отцам-Основателям относится постольку-поскольку.

— Браво, мадам, — Габриэль похлопал в ладоши, — вы умеете вести переговоры!

— Где ваш инопланетянин? Сейчас мы это и проверим. Ведите к нему, — продолжила командовать Элизабет. Желающих с ней спорить не нашлось. Но и Элизабет пришлось пойти на некоторые жертвы. А именно — она выбралась из костюма, в коридоры станции «паук» пройти не мог.

Смирлов тут же распорядился, и его бойцы образовали вокруг Элизабет защитный периметр. Так она и шла по переходам, прикрытая броней «топоров». И это было обоснованно: неизвестно, насколько глубоко проникли изменники в вооруженные силы Марса. В бабулю последнего оставшегося правителя могли выстрелить из-за любого угла. Мы видели Ричарда и отдавали себе отчет в том, что если Элизабет погибнет или получит ранение, то Марс будет фактически обезглавлен. И Земля останется с инопланетным вторжением один на один. Обстановочка была настолько напряженной, что даже мы втянулись в охрану очень важной персоны. Клер с Лаурой шли впереди, при этом с оружием в руках. Мы с Мирко и Томом шествие замыкали. И я тоже достал пистолет из кобуры.

Может быть, заговорщики решили оставить покушение на потом, а может, они были просто не готовы к нашему неожиданному появлению, что и позволило нам добраться до отсека, где гостил Локи, без осложнений и приключений.

Глава 16

Они стояли друг напротив друга минут десять. Молча. Элизабет разглядывала световое шоу, которое ей устроил кристалл. Тот поначалу просто выбросил кучу искорок, потом построил из них изображение. И показывал ей мультфильмы про нелегкую судьбу сэпов и злобную натуру кубоидов. Как и ожидалось, слезу по этому поводу Элизабет пускать не стала.

— На кой вы к нам приперлись — у нас и своих проблем хватало. Ладно, чего теперь страдать. Земля что по этому поводу ответила?

— Мы еще не узнавали, решили сначала вам помочь. — Габриэль сделал акцент на слове «помочь». Чтобы Элизабет не забывала, кому она должна.

— Помогли, спасибо. Каждому дам по ордену. И медальке. Что еще от меня требуется?

— Нам надо напрячь силы, объединить производственные возможности и выдать сэпам полтора миллиона тел для вселения.

— Срок какой у нас?

— Посмотрите на свою планету и решите: есть ли у вас вообще такое понятие, как срок? — вопросом на вопрос ответил Габриэль.