— Эй, кто вы?! — крикнул он и тут же почувствовал, как обруч, сжимавший его горло, окончательно перекрыл доступ кислорода…

3

— Эй, мистер, вы в порядке? — поинтересовалась Джун, нерешительно топчась в тупике.

Мистер подозрительно молчал, но до Джун донеслись звуки, напоминавшие не то кряхтенье, не то хрип.

— Мистер?!

Джун подбежала к несчастному. Он вжался в стену и судорожно хлопал себя по пиджаку. Джун увидела, что на плече у незнакомца сидит какой-то зверек. Она даже испугалась, но времени впадать в панику не было: незнакомцу, судя по всему, было плохо, и он явно нуждался в помощи.

— Вы таблетки ищете? — догадалась Джун. — Сейчас я помогу…

Отпихнув его руки, она начала шарить по карманам неизвестного мужчины и очень скоро поняла, что задача не так уж проста, как показалось ей в самом начале: в карманах пиджака валялась куча самых разных пузырьков и флакончиков. Джун даже представить не могла, какой именно требовался незнакомцу.

Она начала вытаскивать флакончики и вслух зачитывать написанные на них названия. Некоторые названия Джун даже выговорить могла с трудом.

Наконец незнакомец мотнул головой, отлепил руку от горла и потянулся за пузырьком. Джун сняла с пузырька крышку, высыпала на ладонь несколько таблеток и протянула их незнакомцу. Тот взял две штуки и, подняв голову, закинул их в рот.

Животное, сидевшее у него на плече, спрыгнуло под ноги Джун. Девушка испуганно отшатнулась, но вскоре поняла: загадочный зверек всего лишь почувствовал, что теперь хозяин вне опасности.

Незнакомец глубоко вдохнул, так, словно все это время находился под водой и только что вынырнул на поверхность.

— Спасибо… — выдохнул он.

— Да на здоровье. Как вы меня напугали… Я думала, что вы прямо тут и загнетесь… То есть я хотела сказать, что вы уже совсем окочурились… То есть… — Джун закусила губу и густо покраснела, мысленно порадовавшись тому, что в переулке темно.

— Это — приступ, — глухо ответил незнакомец. — Такое бывает, когда я сильно волнуюсь.

— А зачем вам так много таблеток? У вас в кармане целая аптечка…

— Затем, что я болен. И потом, не все таблетки для меня. Некоторые — для Твинсона.

— Это ваш родственник? — вежливо поинтересовалась Джун.

— Этот родственник сейчас крутится у вас под ногами.

— А-а… — Джун посмотрела на чудную зверюгу. — Это что — какая-то особенная порода кошки?

— Нет, это — фретка.

— Что?

— Домашний хорек.

— А-а, точно! — Джун хлопнула себя по лбу, вспомнив, что видела нечто похожее в школьной энциклопедии о животных. — Из семейства куничных?

— Куньих.

— А-а… Это — грызун?

— Нет, это — хищник.

— А-а…

Джун прикусила губу. Надо же быть такой идиоткой. Ошиблась везде, где только могла ошибиться. А этот умник мог бы не разговаривать с ней так высокомерно. В конце концов, она спасла ему жизнь… Но Джун не была обидчивой — она быстро отходила. К тому же незнакомцу, возможно, все еще нужна ее помощь…

— Вам, наверное, нужен врач?

— Нет, но я буду очень признателен, если мы выйдем на свет. А потом вы объясните мне, как выбраться из этой клоаки.

Джун побагровела от обиды. Она прекрасно знала значение слова «клоака».