Позади него послышались торопливые шаги. Шагавших, судя по звукам, было двое. Вначале Шон подумал, что обманулся, но встревоженный Твинсон тоже поднял голову.

Шону пришло в голову обернуться, посмотреть, кто за ним идет, и попросить о помощи, но внутренний голос подсказывал ему, что этого делать не следует. А следует, наоборот, убраться подобру-поздорову и скрыться в каком-нибудь переулке.

Шону немедленно вспомнились рассказы о том, что в кварталах, подобных этому, делают с людьми, подобными Шону. Рассказы были непохожи на сказки со счастливым концом, поэтому Шон припустил вперед, прижав Твинсона к груди так сильно, что хорек начал извиваться в его руках.

Шон и сам не понял, как очутился в темном переулке, а точнее, в тупике. Слева и справа его обступили бетонные стены. Позади тоже была стена. Шон вжался в стену, жалея, что он — не тень.

А может быть, пронесет? Может быть, его преследователи не заметили, куда он скрылся?

Шон распахнул ворот кожаного пиджака и засунул туда Твинсона. Хорек, возмущенный грубостью хозяина, тихо зашипел.

Шону показалось, что шаги стихли, но его радость была преждевременной. В проеме между стенами нарисовались две фигуры. Одна была плотной, другая худощавой и высокой, как и сам Шон.

Не пронесло… — подумал Шон и снова почувствовал, как обруч сжимается вокруг горла, а бетонные стены сдвигаются, словно желая его расплющить.

— Эй, ты! — раздался грубый мужской голос. — Мы знаем, что ты здесь. А ну, выходи!

Даже если бы Шон захотел выйти, он бы не смог — ноги его не слушались. Однако «таинственные незнакомцы» решили, что если гора не идет к Магомету, значит, Магомет идет к горе. Очень скоро перед Шоном выросли двое мужчин, чьи лица выражали явно не сочувствие к ближнему и не готовность оказать бескорыстную помощь.

— А ну, гони бабки! — рявкнул на Шона худощавый.

— У меня нет наличных, только карточка, — задыхаясь, пролепетал Шон.

— Кончай заливать. Вытряхивай мошну, — поддакнул худощавому плотно скроенный мужчина.

— Да нет у меня денег, — простонал Шон.

— Да ну? — полюбопытствовал плотный тип и тряхнул Шона за лацканы пиджака. — А-ай! — неожиданно взвизгнул он и резко отдернул руки. — Это еще что за дрянь?!

Из-за лацканов пиджака показалась шипящая голова Твинсона.

— Вот дерьмо… — недоуменно пробормотал худощавый. — На хрена ты кота с собой таскаешь?

— Это — не кот, — возразил Шон, предвкушая, во что для него выльется Твинсоново заступничество. — Это — фретка.

Плотный тип тряхнул укушенной рукой и злобно покосился на Шона:

— Вот дрянь-то! А если эта тварь меня чем-то заразила?! Да мне же теперь уколы делать придется! Да я на тебя в суд подам!

— Зачем? — покосился на него худощавый. — Мы ему сейчас такой суд устроим — мало не покажется….

Это конец… — мелькнуло в голове у Шона, но он тут же вспомнил про Твинсона. Надо отпустить хорька, иначе эти двое его растерзают. Шон отпустил шлейку, но Твинсон сделал вид, что не понял намека, и продолжил сидеть у Шона за пазухой.

— Ну, давай, Твинсон… — шепнул Шон хорьку. — Давай, беги отсюда…

— Чего ты там бормочешь?! — рыкнул на него плотный тип. — А ну дай сюда свою тварь!

Шон готов был перебороть отвращение и сам укусить протянутую к Твинсону руку, но тут раздался чей-то оглушительный свист и громкий крик:

— Шухер! Полиция!

Шон не успел опомниться — налетчиков как ветром сдуло.