Натрусив из кошелька пять рублей мелочью, я отправилась к стойке с буклетом, блокнотом и ручкой.

– Алло, вас слушают, – произнес мужской голос.

– Здравствуйте, – вздохнула я, – это центр помощи жертвам нетрадиционных религий?

– Да, здравствуйте.

Сонный бармен заинтересовался и тихонечко, бочком, бочком стал пододвигаться ко мне поближе, чтобы ничего не пропустить интересного.

– Вас беспокоит помощник следователя Ксения Зорина, – начала я свое вранье, разглядывая витрину с бутылками, из магнитофона громко квакала «Глюкоза». – Видите ли, пропала молодая девушка, есть подозрения, что она попала в какую-то секту. Вы меня слушаете?

– Да-да, конечно. А что за секта, не известно?

– В том-то и дело, но у нас есть кое-что, изображение очень странного креста и фраза, оброненная пропавшей, это может быть какой-нибудь заповедью секты. Скажите, можно ли по таким приметам определить, что это за секта?

– Попробуем. Знаете, как сделаем, вы перезвоните часа в три, я за это время попробую найти отца Даниила, он поможет разобраться.

– Вот спасибо! А трубку вы поднимете?

– Да, если что, спросите Сергея Валеева, я подойду.

Я быстренько записала. Еще раз поблагодарив, я отчалила к своему столику. После общения с приятным, доброжелательным голосом Сергея Валеева настроение заметно улучшилось и я подумала, что, в конце концов, если дальнейшая жизнь совсем уж не заладится, можно будет и в монастырь уйти, там и кормят бесплатно и общество спокойное…

В кафе вбежала запыхавшаяся Таиска, огляделась и ринулась ко мне.

– Сена, что стряслось?!

– Тише, не голоси, – я деловито наполнила бокал, – сядь и отдышись.

Расстегнув пальтецо, она плюхнулась напротив, настороженно косясь на шампанское.

– Сена, не томи! Лучше всю правду сразу!

– Да ничего страшного не произошло…

– Как это ничего? Посреди рабочего дня ты сидишь здесь и пьешь шампанское, и говоришь мне, что ничего не произошло?

– Я ушла с работы.

– Что? – вытаращила глаза подруга.

– То. Я ушла из газеты.

– А чего вдруг? – она взяла мой бокал и сделала пару добрых глотков. – Извини, очень пить хочется.

– Ну надо же было это сделать когда-нибудь, почему не сейчас.

– Ты взбрыкнула, кобызнула, под влиянием сиюминутного порыва сказала всем «арриведерчи!» и ушла, громко стуча копытами? А, выйдя за дверь, тут же пожалела о содеянном?

Как все-таки это ужасно, когда твоему ближнему так хорошо все про тебя известно, будто ты стеклянный.

– Ну-у-у… примерно так, – настроение снова стало портится.

– Сена, ты в своем уме? Ты хоть знаешь, как трудно найти приличную работу? Особенно журналисту-самоучке?

– Ты считаешь «Непознанный мир» приличной работой?

– Это давало хоть какие-то средства на прокорм, да и твоя творческая энергия с фантазией были направлены в нужное русло, а теперь что? Пойдешь курьером? Или будешь торговать газетами? Или станешь таксовать на своей раздолбайке?

Я рассердилась.

– Между прочим, когда ты начала тут скулить про свою нищету и безработицу, я не читала тебе нравоучений, а искала выход из ситуации!

– О, да! Ты предложила мне продать почку!

К нашему столику неожиданно причалил бармен с подносом.

– Извините за вторжение, – он поставил перед нами две небольших салатницы, – разрешите предложить вам наш фирменный салат-коктейль и мясное ассорти.