– Извините за вторжение, – он поставил перед нами две небольших салатницы, – разрешите предложить вам наш фирменный салат-коктейль и мясное ассорти.

В центре оказалось блюдо с разнообразной холодной нарезкой.

– Мы ничего не заказывали! – отрезала Тайка.

– Это подарок от заведения.

– Бесплатно? – уточнила я.

– Конечно! Разумеется! Приятного аппетита!

И испарился.

– Ничего не понимаю, – подруга озадаченно рассматривала содержимое салатницы. – У него временное помутнение, или он запал на кого-то из нас?

– Не знаю, давай поедим, раз бесплатно.

– Меня не надо долго уговаривать, сейчас только за бокалом схожу.

Она сняла пальто и повесила на спинку соседнего стула, а я взяла вилку и поковыряла салат, просматривались огурцы, курица и еще четыре каких-то неопознанных ингредиента.

– Знаешь что, – сказала я вернувшейся Тайке, – я созвонилась вот с этим центром, – я постучала ногтем по лежащему на столе буклету, – они обещали помочь.

– Да? И чем же? – она налила себе шампанского и принялась за еду.

– Определить, что это может быть за секта. Сегодня в три часа сказали перезвонить, они свяжутся с отцом… отцом… не помню как его зовут, он, вроде как большой специалист по этому делу.

– Ну и замечательно. Ты попробуй, очень вкусно. А хлеба он не принес?

– Вон в тарелочке, под салфеткой.

Салатец и впрямь оказался душевным, и буженинка с колбаской очень даже основательно порадовали желудок.

– Знаешь, Сена, что я думаю? – Тайка вылила в свой бокал остатки шипучки из бутылки.

– Что?

– А не взять ли еще шампусика?

– Я уж понадеялась, что ты нечто умное касательно расследования выдашь.

– У нас пока еще слишком мало информации, чтобы умное выдавать. Так берем или не берем? Отпразднуем нашу совместную безработицу.

– Давай, – вздохнула я.

Действительно, чем не повод погрузиться в пучину безделья, пьянства и разврата? А вы еще там про какое-то смешное расследование толкуете…

– Только возьми какое-нибудь другое, повкуснее! – крикнула я вслед удаляющейся Тайкиной спине.

Вернулась подруга с двумя бутылками полусладкой «золотой коллекции».

– Тая, я не собираюсь упиться тут до смерти! Посмотри на часы, еще даже обед не наступил!

– Не ори, – она поставила бутылки в центр, одна была открыта, другая нет. – Этот бармен шизофренический всучил мне вторую «за счет заведения», я что, дура отказываться? Он наверное точно в кого-то из нас втрескался.

– Странно, – пожала я плечами, – сколько раз тут бывали, он ноль внимания в нашу сторону, а тут резко влюбился без памяти?

– А, какая разница, – отмахнулась подруга, подцепляя вилкой ломтик ветчины. – Ты вот что скажи мне, подруга, тебе действительно хочется копаться в этом сектантском деле?

– Хочется – не хочется, деньги уже взяли, так что пора бы уже оставить крамольные мысли и заняться делом.

– Каким именно? Я понятия не имею с чего начинать, как и где искать эту неряху Иру.

– М-да, этим-то мы и отличаемся от профессиональных сыщиков, – вздохнула я. – Шарлатанки мы с тобою, подруга, шарлатанки и самозванки.

– Предлагаю выпить за это! – икнула Тайка и полезла в сумку за сигаретами.

В три часа я опомнилась и бросилась к телефону.