— Однако ничего хорошего в замене нормального прогресса магией нет, — уверенно сказал Рошаль. — И в этом вы меня не переубедите.

— И не собираюсь. Но вот только с каких это пор вы, мастер охранитель, печетесь о прогрессе?

— Я? О прогрессе? Полноте, граф. Я пекусь о собственном спокойствии. Просто как‑то так получилось, что оно, спокойствие это, напрямую связано с работой, которую я делаю.

— И что же вы намереваетесь делать? — спросил Сварог напрямик.

— Это зависит от того, что намереваетесь делать вы, — быстро сказал Рошаль.

Сварог поразмыслил, закурив сигаретку.

— Вы мне не доверяете.

— Не доверяю, — буднично и без колебаний ответил Рошаль. — И не потому что я лично вам не доверяю, а потому что никому не доверяю… А лично вам, маскап, я не доверяю, поскольку, как я уже говорил, вы шпион и под чужой личиной проникли в Некушд, имея целью посеять смуту среди жителей Вольной Республики.

Сварог насупился.

Что правда, то правда, и крыть тут было нечем. Разве что по‑детски пролепетать в собственное оправдание:"Я не знал…"

А и в самом‑то деле, кто в Монитории мог знать, что силы сопротивления, сконцентрированные в провинции Некушд, возглавляет лучший друг Сварога? Того самого Сварога — Хранителя Ока Бога, а заодно и лучшего друга Визари?..

— Впрочем, — как ни в чем не бывало продолжал Рошаль, — если бы я действительно считал вас врагом, маскап, я давно приказал бы отобрать у вас булыжник, который вы с таким тщанием везли мне через полстраны, а вас самого казнить как вражеского диверсанта. Или, полагаете, у меня не хватило бы силенок совладать с вами?

Сварог промолчал. Рошаль был прав на сто кругов.

— Не берите в голову, граф, — сказал Рошаль, будто прочитав его мысли. — Насчет недоверия к вам я пошутил.

«Ха‑ха», — подумал Сварог.

— Я действительно хочу вам помочь… Ловьяд знает почему, но вы, пожалуй, первый за всю мою жизнь человек, к которому я готов повернуться спиной, не просчитав заранее все последствия. Так что можете гордиться собой… Впрочем, — тут же поправился он, — вполне может статься, моя доверчивость проистекает только из того, что вы, маскап, излишне прямолинейны и непростительно честны. Даже в отношениях с друзьями.

Сварог усмехнулся:

— Лестно слышать, масграм, что вы считаете меня другом…

— …другом по оружию…

— …однако я, дорогой верх‑победитель, все еще полон решимости убраться из этого мира, — он глядел, как струйка дыма тает под потолком. — И вряд ли вы мне поможете в моих начинаниях. Зато у меня, кажется, теперь появилась крохотная вероятность…

— Ожидающие, — кивнул Рошаль.

Сварог посмотрел на него в изумлении.

— Откуда вы…

— А вы думали, мы тут только тем и занимаемся, что козни против вашей Визари стоим? — холодно ухмыльнулся старший охранитель.

Он докушал апельсин, тщательно вытер руки салфеткой.

— Хотя, признаться, я бы и знать не знал ни о каких Ожидающих, если б они сами ко мне не заявились. Три тетки в балахонах, монахини какого‑то ордена где‑то неподалеку от побережья. Сначала они плели что‑то о Вселенской Книге, а Гаранд, мол, это лишь одна страничка из сотен миллионов других, что у Книги этой существует Оглавление, и если заглянуть в него, то можно узнать судьбы мира и даже повлиять на них, что они, Ожидающие, несколько столетий ждут того, кто сможет открыть эту Книгу… Ну, и таком духе. Я уж было позвал охрану, никогда терпеть не мог сектантов, но потом… — Рошаль поднялся с кресла и принялся мерить кабинет шагами.