— В Тэйме так и было, — заметил я.

— Да, но я думал это кто-то из местных. Если же кто-то собирал всякую шваль со всех Девяти Планет, то это именно кто-то из преступных грандов. Есть такие… В том числе и правители даже. Их официальная власть не интересует, с теневой стороны, они даже больше получают. Город после такого превращается в грязную дыру, но им до этого дела нет.

— Наемники были вместе с этими уголовниками, — проговорил я. — Значит…

— Томпсон должен знать, — кивнул Грубер.

Но самому Томпсону такое положение дел не могло быть выгодно. Он был лидером Совета (6) и доход получал с налогов. Преступность ухудшит его положение. Значит, либо у него есть какая-то другая выгода, либо… ему кто-то приказал.

— А государи или монархи есть среди преступных грандов? — спросил я.

— Монархов точно нет, — ответил Грубер. — Государи… сомневаюсь, но нужно поспрашивать.

С учетом того, что у меня были проблемы как с Ротшильдами (8), так и с Доминиумом (8), еще один враг погоды бы не сделал… — мог бы подумать кто-то, и это была бы глупость. Какая разница прикончит какой-нибудь собственник (4) или сам император вселенной? Итог-то один.

Кроме того… Ощущал я, что на самотек эту историю пускать не стоило.

— Узнай, лишним не будет, — сказал я.

* * *

За два дня до императорского бала сообщили, что состоится он не в Александрии, а в Зимней Башне. Столице Русской Империи (8) на Третьей.

Перенос явно говорил о том, что русских беспокоила безопасность. Я и сам чувствовал, что простым для меня этот вечер не станет. Но и о том, чтобы пропустить его речи идти не могло. Во-первых, мне нужно было провести переговоры с Владимиром Морозовым, во-вторых, увидеться с Яной… Как участница финала конкурса, она тоже должна была там появиться.

Несмотря на все доводы, я все равно чувствовал, что упускаю время, но в чем именно… понять пока немог. Прежде всего, конечно, мысли то и дело возвращались к Лао… и человеку похожему на него… Но почти тут же перескакивали на Алексея, роль которого становилась все менее понятной… И это при наличии целого вороха текущих проблем, из которых важными и срочными казались плюс-минус ВСЕ.

В общем, чтобы не сбивать самого себя, я просто решил идти по порядку.

На следующее утро у меня в кои-то веки выдалась свободная минутка. Проснуться для этого пришлось часа в четыре утра. Я провел очень спокойную медитацию, сделал несколько базовых комплексов из Нейгун, приводя в порядок энергетику. После даже погулял немного по территории, сверяясь с ощущениями. Количество связывающих угуан с миром нитей с каждым днем росло. Даже по погоде это было видно. Если за территорией фабрики висели тяжелые пасмурные облака, то над угуаном небо оставалось ясным. И мой откат после боя с темным, стоило мне вернуться, стал проходить куда быстрее, хотя поначалу казалось, что он затянется на недели…

— Посмотрим, — пробормотал я сам себе.

Через пару дней меня ждала встреча с Яной, а значит, я должен был провести ритуалОсторожности. Какое-то время я уже размышлял на его счет, ну и теперь уже просто некуда было откладывать.

— Хм.

В общем, я сам не заметил, как забрел в один из концов фабрики, до которого уборка еще не дошла. Тут в ряд стояло несколько подсобок и старая неработающая насосная. Землю усыпали обломки шифера и кирпича, кое-где рос серый борщевик, которого рядом с перестроенными цехами уже давно не стало.